Missionnaires d'Afrique

De Richard K. Baawobr, M.Afr. 1er Assistant Général

"25 Ans : Missionnaires d'Afrique en Pologne"
(25 Lat Misjionarzy Afryki w Polsce)
1985-2010

"25 Ans: Missionnaires d'Afrique en Pologne". Voilà comment le Jubilé d'Argent de notre présence en Pologne a été annoncé sur la carte d'invitation, les affiches, le calendrier, le stylo et même sur le gâteau qui a été coupé et partagé le 1er mai 2010, jour de la Messe d'action de grâce.

Le 1er mai - début d'un long week-end en Pologne - était la date choisie par les confrères pour marquer cette date importante de leur histoire. Parents, proches, amis et anciens étudiants sont venus de près et de loin participer à la célébration. Parmi les confrères qui avaient travaillé en Pologne par le passé, seul le P. Gaby Vernack a pu venir en personne pour participer à la célébration. Toutefois, on s'est souvenu avec gratitude des autres qui, pour des raisons valables, n'ont pas pu être présents. Conduit par le P. Detlef Barstch, le Conseil Provincial européen a fait le déplacement de Lublin pour y tenir sa réunion afin d'honorer aussi la célébration en présence d'autres Missionnaires d'Afrique œuvrant en Europe. Une invitation a été également adressée au Conseil Général, et j'ai eu l'honneur de participer et partager leur joie.

La Messe d'action de grâce a eu lieu dans l'église paroissiale de Natalin (dans la banlieue de Lublin) où se trouve notre communauté. Tous ont regretté l'absence de deux figures importantes de la fondation polonaise - l'Archevêque émérite Boleslaw Pylak et le P. Herman Cornelissen, M.Afr - tous les deux tombés malades quelques jours avant la fête. C'est l'Archevêque Boleslaw Pylak qui avait accueilli Herman et la première équipe de confrères en Pologne.

Nous avons tous rendu grâce pour le moment historique de leur rencontre et prié afin que le Seigneur leur accorde la force dont ils ont besoin pour continuer d'être ses serviteurs fidèles exemplaires. Dieu merci, Lucyna Kolodynskala, cuisinière et Adam Kolodynski, son mari, au service de la communauté depuis 25 ans, étaient debout, servant toujours avec dévouement. Ils ont été témoins des allées et venues des confrères et des candidats dans la première maison, et maintenant dans la nouvelle.

Bien que la langue principale de la Messe ait été le polonais, on pouvait, cependant, entendre des chants, des prières et autres interventions dans diverses langues africaines et européennes. Cela correspondait à la nature universelle de l'Eglise et aux caractères international et interracial des Missionnaires d'Afrique et ce que nous avons apporté à l'église de la Pologne. Cette dimension n'est pas passée inaperçue dans l'homélie de Mgr Jozef Zycinski, qui a présidé.

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Depuis 1985, la maison de Natalin a accueilli 87 candidats, dont 14 sont aujourd'hui M.Afr à part entière. Jusqu'ici, dix-sept confrères ont servi ou servent encore en Pologne, et tous ont investi beaucoup de temps et d'énergie dans l'apprentissage de la langue et la culture, ou dans la recherche de moyens plus efficaces d'y animer des vocations M.Afr.

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Aujourd'hui, la communauté de Lublin est composée des Pères Jacek WROBLEWSKI, Supérieur délégué de la Pologne, Herman CORNELISSEN, Antoni MARKOWSKI, Otto KATTO et Adam CYTRYNOWSKI. Tous se partagent le travail de l'animation vocationnelle et l'accompagnement de deux candidats qui viennent de commencer leur formation chez nous. Ils comptent sur le soutien de confrères en congé. Dernièrement, Dariusz ZIELINSKI venait d'arriver de Tizi-Ouzou (Algérie), et avant même d'avoir vu ses parents, il a été pris dans les préparatifs de la fête. Le diacre Marcin PERFIOWSKI, qui vient de terminer ses études de théologie en attendant l'Ordination sacerdotale, est, lui aussi, arrivé assez tôt de Nairobi (Kenya) pour donner un coup de main bien nécessaire. Après les célébrations du Jubilé, les parents et les membres de familles des confrères et des candidats sont restés un jour de plus pour leur réunion annuelle.

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Quelques défis pour l'avenir
Comme dans tous les Secteurs et Provinces de la Société, notre avenir en Pologne est entre les mains des jeunes gens que nous parvenons à aider à répondre à l'appel du Christ à devenir missionnaires en Afrique et pour le monde africain. Il y a vingt-cinq ans, on fondait beaucoup d'espoir pour attirer les jeunes gens et jeunes femmes à se joindre à la famille Lavigerie des Missionnaires.

Aujourd'hui, la situation a changé, non seulement pour nous, mais, apparemment, pour les autres Congrégations religieuses ayant des communautés en Pologne, et même pour les diocèses. Les familles sont maintenant plus petites que par le passé, et un engagement à vie comme prêtre missionnaire, religieux ou religieuse n'est plus aussi attrayant qu'il l'aurait été par le passé. A cela s'ajoute le fait que d'autres valeurs, tels que l'émancipation personnelle et les rêves, prennent le dessus, brouillant ainsi la voix intérieure appelant les jeunes à une vie de don de soi dans des circonstances parfois difficiles et inconnues en Afrique. Les nouvelles techniques d'animation, auront-elles la réponse? Nous ne pouvons y répondre, mais elles valent la peine d'être essayées.

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D'après l'expérience des confrères, il y a toujours un grand intérêt pour la mission en Pologne, mais il est souvent nécessaire de préciser à quel type de mission les gens s'intéressent. Certaines Congrégations prêchent une mission ad intra, semant ainsi la confusion parmi ceux qui voudraient entendre et faire l'expérience du type de mission ad extra que nous proposons. Malgré tout, il pourrait être utile de promouvoir des expériences de missionnaires laïcs à court terme en Afrique pour des jeunes gens et/ou jeunes femmes de Pologne, dans les communautés disposées à les accueillir. A leur retour, la plupart de ces jeunes gardent de bons contacts avec les missionnaires et pourraient être de précieux activistes pour plus d'animation missionnaire et vocationnelle.

Le Provincial d'Europe a rappelé le plus jeune Secteur de la Province qu'il devait s'attendre également à travailler en vue de l'autosuffisance. Ce sera un défi majeur à relever. Avec seulement une communauté, dont les activités principales sont l'animation vocationnelle et la Formation Initiale, les dépenses sont naturellement plus élevées que le revenu généré par les mêmes personnes; par conséquent, ils doivent être couverts par notre principe de partage et solidarité.

D'après les confrères, leur participation personnelle dans la plupart d'activités permet déjà de réduire les coûts dans certains domaines. Le réseau de soutien financier polonais par les familles de nos confrères, les bienfaiteurs, les anciens étudiants et amis, les publications, etc, doit être élargi afin que de plus en plus de gens puissent participer au coût de l'animation vocationnelle, la Formation Initiale et également aux dépenses vitales de la mission en Afrique. Durant ces célébrations du Jubilé d'Argent, des fonds ont été collectés pour soutenir deux projets en Afrique. J'espère que, progressivement, de telles actions pourront être initiées à l'avenir.

N'oublions pas nos Sœurs !
La communauté des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique à Lublin a honoré discrètement la fête de leurs frères à travers les divers services offerts et les cadeaux apportés. Elles ont, en outre, accueilli le Conseil Provincial M.Afr d'Europe pour une célébration eucharistique et un repas, m'offrant le même traitement par la suite. La communauté de 2 Sœurs et 3 postulantes collabore de diverses manières avec les confrères durant les événements de l'animation vocationnelle missionnaire. En 2011, les SMNDA célébreront 20 ans de présence en Pologne.

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Actuellement, elles comptent 3 postulantes et auront bientôt une novice. Parmi les SMNDA, il y a 5 Sœurs professes d'origine polonaise. Elles aussi sont confrontées aux mêmes défis que leurs frères; avec, peut-être un défi supplémentaire qu'il est toujours difficile d'apprécier les vocations religieuses féminines dans la société contemporaine.

Célébrons !
Ayant participé maintenant à deux célébrations différentes en Pologne, j'ai l'impression qu'ils savent célébrer et prennent le temps nécessaire pour s'y préparer. Parents et proches ont parcouru pas moins de 550 km par route pour prendre part à la célébration et rencontrer d'autres dont les fils sont en mission en Afrique. Leur joie d'être ensemble était palpable ainsi que le soutien qu'ils s'offrent mutuellement et à leurs fils. C'est tout cela, ajouté à la jeunesse des confrères polonais, qu'ils apportent à l'Eglise d'Afrique qui, pour plusieurs années à venir, se réjouira de célébrer la vie et de la partager avec l'ensemble de l'Eglise universelle.

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Comme m'a appris un bon vieux britannique d'origine irlandaise chaque fois que nous avions pris un bon repas préparé par lui et sa femme, nous pouvons prier: "Seigneur, nous te remercions pour ce que nous avons eu! S'il y en avait plus, nous serions contents; mais puisque les temps sont plutôt durs, nous te remercions pour ce que nous avons eu. AMEN".

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Ces 25 ans n'ont pas été un parcours facile, mais il s'est passé quelque chose qui pourrait toujours se reproduire grâce à notre présence en Pologne. Comme exprimé dans les mots du Supérieur Général sortant et son Conseil, écrit sur la page de garde de la Bible africaine qui a été offerte aux confrères avec un pupitre de lecture de Tunisie, notre prière est que la Parole de Dieu puisse continuer de s'enraciner dans la vie de nos confrères et des personnes qu'ils rencontrent. Cela, afin que les jeunes femmes et jeunes gens puissent nous rejoindre pour proclamer la Bonne Nouvelle en paroles, mais surtout en actes, par notre façon de rencontrer ceux qui sont différents de nous dans la foi et la culture. Là où il y a la vie, il y a espoir! Il nous revient, donc, de ne pas éteindre la mèche qui se consume, (cf. Mt 12:20), mais plutôt de la laisser allumée et l'attiser pour qu'elle brûle davantage!

Richard K. Baawobr, M.Afr.
1er Assistant Général

Crédit photos Antoni Markowski et Gabby Vernack