Missionnaires d'Afrique
L’animation missionnaire et vocationnelle en Europe
Marchetti Giovanni, M.Afr.
Un coup d’œil aux statistiques nous révèle que parmi les jeunes confrères (40 ans et moins) de notre Société, il y en a une dizaine originaires d’Europe et, parmi eux, environ la moitié originaires de Pologne. Cela signifie qu’en moyenne, par an, il y a un peu moins d’un confrère européen qui rejoint notre famille. On sait que les statistiques en elles-mêmes sont neutres : elles deviennent « intéressantes » si on fait des comparaisons et si on y ajoute nos émotions et sentiments.Objectivement, on constate que quelques jeunes européens ont fait le choix de se lier à notre Société où il y a un groupe plus consistant de jeunes africains et d’autres origines, pour continuer l’annonce de l’Évangile en Afrique et dans le monde africain. Au-delà de la quantité, nous pouvons estimer cette réalité comme positive et belle, tenant compte du moment particulier que l’Europe est en train de vivre : crise de l’Église sur le plan institutionnel, changements profonds qui aboutiront probablement à des nouveautés encore obscures à nos yeux.
En ce contexte, notre action d’animation missionnaire et vocationnelle ici en Europe n’est pas dépouillée de sens : la mission et sa perception ont changé et sont encore en train de changer ; travailler dans le domaine de l’animation, même si cette tâche est aride et parfois décevante par le peu de réponses, nous aide à régler nos antennes sur les nouvelles fréquences par lesquelles l’Esprit a aujourd’hui choisi de transmettre sa musique.
Confrères et consoeurs présents à la rencontre AMV Europe de 2008.
Leur nombre démontre que l’animation missionnaire vocationnelle n’est pas morte en Europe.
L’animation missionnaire et vocationnelle dans les Secteurs
Notre Province européenne s’étend sur un territoire très disparate : dix nations, plusieurs langues, mais aucune parlée par tous, mentalités fort différentes ; en plus de tout cela, le personnel que notre Province a à sa disposition a pris de l’âge et voit ses forces physiques diminuer. Sur ces bases, il est évident que l’animation missionnaire et vocationnelle suit des routes différentes dans chaque secteur, selon le contexte dans lequel on est immergé.
Ces dernières années, la Pologne a connu une période relativement heureuse : son Église, en général, a été entraînée par le charisme du pape Jean Paul II qui a favorisé l’éclosion de nombreuses vocations à la vie consacrée. Nos confrères ont su profiter de ce climat d’ouverture au monde pour mener une animation missionnaire dans les écoles et les paroisses avec des résultats limités. Actuellement, les choses sont en train de changer : de nouvelles sensibilités gagnent du terrain et il devient plus difficile de faire comprendre aux jeunes la valeur de la mission pour la vie chrétienne. De moins en moins de jeunes osent vérifier l’appel à la consécration missionnaire : c’est un nouveau défi auquel nos confrères de Pologne vont aussi être confrontés.
Initiatives provinciales d’animation missionnaire et vocationnelle
En Espagne, il y a aussi eu des résultats confortables. Il est déplorable de noter que l’Espagne est aujourd’hui plongée dans un climat politique et social peu favorable à l’Église. Pourtant, on trouve encore l’un ou l’autre jeune disponible à donner toute sa vie à la mission de l’Église. La stratégie de nos confrères espagnols s’est révélée efficace ; ils ont su coordonner le peu d’énergies à leur disposition pour atteindre les jeunes : camps au Maroc, Internet avec forum, revue, etc., le tout associé à l’animation missionnaire classique.
Dans le reste de notre Province européenne, on trouve de temps en temps un jeune qui s’approche de nous, parfois sans qu’il y ait eu de contacts auparavant, comme un don du ciel. Les confrères continuent à donner leur témoignage et à lancer quelques activités d’animation missionnaire, mais avec beaucoup de difficultés pour s’insérer dans les réseaux de jeunes. Ceci n’est pas uniquement notre problème, mais aussi celui de toutes les congrégations classiques de l’Église qui, en un contexte fortement mutant, ont du mal à se replacer.
Comme initiatives communes à notre Province, nous avons la commission AMV organisée avec les SMNDA. Une rencontre annuelle est organisée pour donner aux participants l’occasion de se soutenir mutuellement, d’approfondir la réflexion sur les motivations pour un engagement dans l’animation missionnaire et vocationnelle et proposer des initiatives communes.
Ces dernières années, deux initiatives ont été lancées (évolution des « routes missionnaires » qui ont eu un bon succès dans le passé) : un voyage au Niger en 2008 et un camp en Pologne en 2009. Malgré la difficulté de la langue, des jeunes ont répondu et ont pu connaître de près notre activité missionnaire. Ce n’est pas grand chose, mais ces initiatives sont des activités qui, dans l’ensemble, jouent leur rôle.
Dans la dernière réunion, nous avons proposé deux stratégies de travail : premièrement, se pencher sur l’animation de nos confrères européens qui, en grande partie, sont peu favorables au travail d’animation vocationnelle en Europe.
L’autre stratégie concerne nos activités nationales : en effet, on constate qu’ici et là les confrères chargés de l’animation missionnaire vocationnelle (AMV) proposent des initiatives aux jeunes de leur pays. Dans le cadre d’une Province unique, nous essayerons de donner un élan international à ces initiatives.
Nous avons noté aussi que la mentalité en Europe est en train de changer sensiblement : ce qui était impensable il n’y a que quelques années, devient maintenant réalité : en France, les différentes congrégations religieuses proposent aux jeunes un appel vocationnel très explicite et sans peur ; en Hollande, pays touché par une sécularisation très radicale, il y a une forte recherche des valeurs spirituelles. Ce sont des signes des temps qu’il faut considérer.
On peut espérer
Il n’y aura peut-être plus de candidats en grand nombre en Europe, mais on peut espérer que des unités, de temps en temps, surgiront et cela justifie nos efforts. De plus, notre engagement dans l’animation missionnaire pourra nous aider à garder une certaine visibilité, un lien avec la jeunesse, un échange sur la vocation missionnaire avec les autres congrégations, un point de vue européen dans notre Société, un esprit international, le plus ouvert possible, si cher à notre fondateur.
Marchetti Giovanni, M.Afr.
provincia@padribianchi.it
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2* * *
Pologne
Les débuts de la Société
en Pologne
Herman Cornelissen, M.Afr.
La ‘pré-histoire’
La présence de Polonais dans la Société n’est pas un phénomène nouveau. Déjà du temps des caravanes, il y a eu 4 P.B. polonais. Par quels chemins ont-ils trouvé notre Maison-Carrée ? Mystère ! En 1922, le premier Pro-Provincial de la Belgique, le Père Oger Ulrix, participe à un congrès missiologique international à Poznan, en Pologne. Il y rencontre le cardinal Hlond, qui lui propose de venir fonder une maison en Pologne. On ne sait pas pourquoi la Société n’a pas donné suite à cette invitation. Plus tard, il y a eu 5 P.B. polonais, probablement réfugiés en Allemagne avant ou après la 2e Guerre Mondiale, et qui étaient membres de la Province d’Allemagne. Le dernier de ces ‘anciens’ P.B. polonais est décédé l’année passée au Canada.
Les temps ‘modernes’
En 1967, dix scholastiques de Totteridge font, en minibus, une inoubliable excursion de deux semaines en Pologne. Étaient de la partie : Henri Menoud et André Schaminée, mais ceci sans aucun lien avec une éventuelle fondation. Dans les années 1970, quelques jeunes Polonais écrivent aux P.B. en Allemagne pour demander des informations. Suite à cela, en 1975 et 1976, les PP. Josef Rohrmayer et Willibald Hahn vont les rencontrer en Pologne. Ils seront suivis en 1977 par les visites des PP. Ton Mettrop et Benno Baumeister et, en 1979-1980, par le P. Josef Stricker. Ils y rencontrent quelques évêques qui sont tous positifs. Ils ont aussi une entrevue avec les deux cardinaux polonais : Wyszynski et Wojtyla, qui les invitent à ouvrir une maison. Le Conseil général hésite pourtant et attend des temps meilleurs. Seul, un jeune vicaire de Poznan, le P. Maciej Bajerowicz, entrera chez nous. Il travaille en Tunisie.
En 1980, le P. Robert Gay est élu Supérieur général. Lors d’une rencontre à Rome avec le nouveau Cardinal Glemp, ce dernier réitère l’invitation que, cette fois-ci, le P. Gay prend très au sérieux. A sa demande, le P. Anton Mettrop, alors ancien Conseiller général, se rend plusieurs fois en Pologne et y crée des contacts avec des aumôniers d’université, qui lui indiquent quelques possibles candidats.
L’épisode Dublin-Irlande
Le P. Mettrop commence, en septembre 1982, à Dublin (Irlande) une première année avec un petit groupe de jeunes Polonais. Mais, déjà à Noël, il demande à Rome un remplaçant. Alors le P. Luc Putzeys, à l’animation missionnaire en Belgique, accepte de continuer et de finir cette première année. Après les vacances de l’été 1983, le P. Lazaro Bustince, Espagnol de l’Ouganda, et moi-même, Belge du Burundi, commençons la 2e année avec six candidats polonais. Nous y accompagnons également une 3e année, jusqu’en juin 1985.
Au cours de cette 3e année, nous décidons de mettre fin à cette expérience négative à Dublin. En effet, nous constations un manque de préparation et de connaissance des candidats, qui y voyaient un bon moyen pour fuir la Pologne et gagner l’Occident. Des neuf candidats passés à Dublin, un seul a continué et fini sa formation chez nous. C’est le P. Antoni Markowski, qui a travaillé en Tanzanie, et qui se trouve maintenant à Lublin où il rédige quatre fois pas an notre revue “Glos Afryki =Voix d’Afrique”.
À la fin juin 1985, ces anciens candidats polonais se sont dispersés en Grande Bretagne ou aux États-Unis. Nous avons alors décidé d’aller nous-mêmes en Pologne, officiellement comme étudiants, ce qui était la seule possibilité pour y rester longtemps. En prévision de cette implantation, j’avais fait, en janvier 1985, un voyage de reconnaissance de trois semaines en Pologne, qui s’est révélé fort positif.
L’installation à Lublin
Le 1er juillet 1985, Lazaro Bustince et moi-même sommes donc arrivés à Lublin, où l’évêque du lieu, Mgr. Boleslaw Pylak, nous a accueillis à bras ouverts et nous a beaucoup aidés par la suite. C’est lui qui nous a inscrits à l’Universytet Katolicki Lubelski (K.U.L.), qui nous a trouvé deux petites chambres au presbytère de la paroisse St-Michel à Lublin et qui, l’année suivante, nous a acheté une maison sous son propre nom, à l’Aleja Warszawska, 103. Tout en suivant fidèlement les cours de langue, d’histoire et de culture polonaise à l’université, nous avons pu visiter, pendant les week-ends, paroisses et séminaires et donner, en gandhoura et burnous, des conférences, souvent à l’aide d’un traducteur. Tout doucement, des candidats se sont présentés, parfois après une âpre lutte avec leur évêque.
Après deux ans, nous avons reçu un 3e confrère, le P. Francis Barnes, britannique du Burkina-Faso. Puis d’autres sont venus nous aider pendant quelques années : Claude Galmiche, Peter Pilawa, Ha-Jo Lohre, Francis Bomansaan, etc. Après 6 ans et demi, en juillet 1991, Lazaro Bustince et moi-même avons quitté la Pologne : Lazaro pour l’Ouganda, moi pour la Maison généralice. Francis Barnes a continué, et après lui le P. Dave Sullivan, Irlandais de l’Ouganda. Ils travaillaient, à ce moment déjà, avec les premiers P.B. prêtres polonais. Le Délégué actuel de notre Secteur est le P. Jacek Wroblewski.
La situation actuelle
Il y a dix P.B. prêtres polonais : un en Tunisie, trois en Algérie, deux en Zambie, un au Burundi, et trois en Pologne pour la formation et l’animation missionnaire et vocationnelle. Nous avons sept candidats en formation : trois en théologie et deux en stage, ainsi que deux nouveaux qui ont commencé en septembre 2009 à Lublin. Bien que ce ne soit pas un bilan brillant comme certains l’avaient espéré, je pense néanmoins que ni la Province de la vieille Europe ni celle du Nouveau Monde ne peuvent présenter pareil bilan.
Il est significatif aussi que nous ayons dû attendre 18 années avant de recevoir la permission du Conseil général de construire notre propre maison, alors que les projets en Inde et aux Philippines ont pu construire presque tout de suite ! Notre nouvelle et belle maison se trouve à 6 kms au nord-ouest de Lublin. Elle se trouvait au début en pleine campagne, mais tout un nouveau quartier se construit maintenant tout autour.
Peut-on faire des prévisions ?
Il ne faut pas s’attendre à des masses de vocations. Ce n’était pas facile, et ce ne sera jamais facile. L’Église en Pologne trouve, malgré une légère diminution, encore suffisamment de vocations diocésaines et religieuses. Mais ceux qui ont une vocation missionnaire ‘ad gentes’ sont un peu regardés comme des fous, des cas spéciaux, ou des cas douteux dont les évêques veulent se débarrasser. Une nomination comme prêtre Fidei Donum est encore entourée de soupçons comme étant une punition pour des fautes commises.
La Pologne n’a pas de tradition missionnaire, sauf pour les colonies de Polonais émigrés. Le fait que la Pologne n’ait jamais eu de colonies y est pour beaucoup, ainsi que son histoire très douloureuse de domination étrangère presque continuelle. Cela l’a privée de la possibilité et de la nécessité de s’ouvrir au monde extérieur, et de s’en sentir, au moins en partie, responsable. La Pologne compte actuellement 55 000 prêtres, religieux et religieuses, dont seulement 2 100 sont missionnaires, ce qui revient à 3.5%. Comparez cela à des petits pays comme les Pays-Bas ou la Belgique qui, autour de l’an 1960, comptaient plus de 6 000 missionnaires, et la France jusqu'à 8 000.
Pour le grand public polonais, l’Afrique est encore le continent noir, inconnu et sauvage. Il y a très peu d’immigrés africains en Pologne, sauf dans les plus grandes villes. La propagation de l’esprit missionnaire ‘ad gentes’ semble être le moindre des soucis des évêques ou des curés de paroisses, sauf quelques louables exceptions. Et ceci malgré l’insistance très forte, explicite et réitérée par l’inoubliable et vénéré pape Jean-Paul II.
Par contre, l’intérêt pour l’Afrique commence à se manifester chez des laïcs, et nous essayons d’y répondre par toutes sortes de moyens : chaque mois, nous organisons une Eucharistie ‘africaine’, ouverte aux voisins, amis et intéressés, chaque fois suivie d’un témoignage, de diapositives ou d’un film sur l’Afrique. Le tout se termine par un repas fraternel (debout !) où l’on peut faire connaissance et discuter. Il y a chaque fois entre 30 et 50 personnes présentes. Nous avons lancé un Club d’Amis des P.B. dont les membres prennent l’engagement d’une prière régulière pour les vocations missionnaires. Chaque année, nous réunissons pendant trois jours les parents de tous nos confrères et candidats polonais, etc.
Conclusion
Est-ce que la Société s’est trompée en s’engageant en Pologne, comme certains de nous le disent encore, ou du moins le pensent ? Pas du tout, la Société a très bien fait. Elle a seulement commis une faute regrettable : ne pas avoir commencé 60 années plus tôt.
Herman Cornelissen, M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1008 2010/2
Voir les photos de notre Maison de Formation en Pologne
Missionaries of Africa
Missionary and Vocation Promotion in Europe
Giovanni Marchetti, M.Afr.
A quick glance at the statistics tell us that among young confreres in our Society (aged 40 and under) there are about ten or so who come from Europe, half of them from Poland. This means that on average every year there is a little less than one European confrere who joins our family. We know that in themselves, statistics are neutral; they only become interesting when we make comparisons and if we mix in our attitudes and feelings. Objectively, we note that some young Europeans have made the choice to bond with our Society where there is a more substantial group of young Africans and from other origins, to continue to proclaim the Gospel in Africa and in the African world. Over and above quantity, we can reckon this reality as positive and worthwhile, bearing in mind the particular crux that Europe is going through: the crisis in the Church on the institutional level and profound changes that will probably finish up in the introduction of new elements that are still obscured from our vision.
In this context, our missionary and vocation action here in Europe is not devoid of meaning: mission and its perception have changed and are still in a process of change. Working in the area of promotion, even if it is arid and sometimes disappointing in view of its poor response, helps us to fine-tune our aerials to the new frequencies on which the Spirit chooses to broadcast its music today.
Confreres and Sisters attending the 2008 MVP Europe meeting.
Their number proves that Missionary and Vocation Promotion in Europe is not dead
Missionary and vocation promotion in the Sectors
Our European Province extends over a very dissimilar territory. There are ten nations, several languages, but none spoken by all; there are quite different mentalities. In addition to this, the personnel available to us have aged and their physical strength is quietly diminishing. On these foundations, it is clear that missionary and vocation promotion follows different pathways in each Sector, depending on the context in which we are immersed.
In recent years, Poland had a relatively comfortable time. The Church there in general was led by the charism of Pope John Paul II and this promoted the burgeoning of innumerable vocations to Religious Life. Our confreres were able to take advantage of this climate of openness to the outside world to conduct missionary promotion in the schools and parish with modest results. Currently, things are changing. New perspectives are gaining momentum and it is becoming more difficult to have young people understand the value of mission for Christian life. Fewer and fewer young people are risking verifying the call to missionary consecration. It is also a new challenge for our Polish confreres will have to confront, but with the difference in age, which is in their favour.
In Spain, there are also satisfying results. It is very interesting to note that Spain, lately, is living in an unfavourable political and social climate for the Church. Nevertheless, there is still one or other young man ready to give his whole life to the Church’s mission. The strategy of our Spanish confreres has proved to be effective. They have successfully coordinated the little energy at their disposal to reach young people through camps in Morocco, the Internet with a forum, the magazine. All this is linked in with classic missionary promotion.
In the rest of our European Province, we occasionally find a young man who appears, sometimes without prior contact, like a gift from heaven. Confreres continue to bear testimony and engage in some missionary promotion activities, but with lots of problems to integrate into youth networks. This is not just our problem, but also that of all the classic Congregations in the Church, which have major problems in placing themselves in a briskly volatile context.
Provincial Initiatives in Missionary and Vocation Promotion
As joint initiatives of our Province, we have the MVP Commission organised with the MSOLA. An annual meeting is organised to give participants the opportunity for mutual support, for deepening reflection on motives for commitment in Missionary and Vocation Promotion and for proposing joint initiatives.
In recent years, two initiatives were launched (development of ‘missionary routes’ which were very successful in the past), a journey to Niger in 2008 and a camp in Poland in 2009. In spite of the language problem, there were young people who responded and were able to see our missionary activity up close. It is not a lot, but these initiatives are activities that play their part in adding to the general picture.
At the last meeting, we proposed two active strategies: firstly, press for energising our European confreres, who in large part are not much in favour of vocation promotion in Europe. The other strategy concerns our national activities: indeed, we note that here and there confreres in charge of MVP are proposing initiatives to the youth of their countries. In the context of a single Europe, we will try to give an international impetus to these initiatives.
We also took note that the mentality in Europe is beginning to change noticeably. What was unthinkable a few years ago is now becoming a reality: in France, the various Religious Congregations quite explicitly and fearlessly are addressing a vocational calling to young people. In the Netherlands, a country affected by a very radical secularisation, there is a deep search for spiritual values. These are signs of the times to take into urgent consideration.
We can hope
Perhaps there will no longer be any great number of candidates in Europe, but we can hope that individuals, from time to time, will not be lacking; this alone justifies our efforts. In addition, our commitment in missionary promotion could help us to keep up a certain visibility, linked to youth, which is equivalent to a link with the present and the future. It could lead to discussion on the missionary vocation with other ecclesiastical Congregations, a European point of view in our Society, an international spirit, the most open-minded possible, so dear to our Founder.
Giovanni Marchetti, M.Afr.
provincia@padribianchi.it
From Petit Echo n° 1008 2010/2
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Poland
The beginnings of the Society in Poland
Herman Cornelissen, M.Afr.The ‘pre-history’
The Polish presence in the Society is not a new phenomenon. As early as the time of the caravans there were four Polish WFs. How did they find their way to our Maison Carrée? It seems a mystery! In 1922, Fr. Oger Ulrix, the first Pro-Provincial of Belgium, attended an International Missiological Conference at Poznan in Poland. There, he met Cardinal Hlond, who invited him to open a house in Poland. It is not known why the Society did not follow up this offer. Later, there were five Polish WFs, probably refugees in Germany before or after the Second World War and members of the German Province. The last of these ‘original’ Polish WFs passed away last year in Canada.
Modern times
In 1967, ten scholastics from Totteridge went on an unforgettable two-week excursion of Poland. Henri Menoud and André Schaminée were in the group, but it was not linked to the eventual foundation. In the 1970s, some young Poles wrote to the WFs in Germany for information. Following this, in 1975 and 1976, Fathers Josef Rohrmayer and Willibald Hahn went to meet them in Poland. This was followed in 1977 by visits from Fathers Ton Mettrop and Benno Baumeister and in 1979-1980 by Father Josef Stricker. They met some bishops there who were all in favour. They also had an interview with the two Polish Cardinals Wyszynski and Wojtyla, who invited them to open a house. Nevertheless, the General Council hesitated and waited for better days. Alone, Fr. Maciej Bajerowicz, a young curate from Poznan, joined us and now works in Tunisia.
In 1980, Fr. Robert Gay was elected Superior General. During a Rome meeting with him, the newly-created Cardinal Glemp repeated his invitation and this time, Fr. Gay took it seriously. At his own request, Fr. Anton Mettrop, a former Assistant General, travelled several times to Poland and made contacts among university chaplains, who pointed out possible candidates to him.
The Dublin-Ireland Episode
Fr. Mettrop opened a 1st year with a small group of young Poles in September 1982 at Dublin, Ireland. However, by Christmas he asked Rome for a replacement. Then, Fr. Luc Putzeys, on Missionary Promotion in Belgium, agreed to continue and conclude this initial year. After the summer holidays of 1983, Fr. Lazaro Bustince, a Spaniard from Uganda and I, a Belgian from Burundi, began the 2nd year with six Polish candidates. We also continued with a 3rd year until June 1985.
In the course of this 3rd year, we decided to put an end to this negative Dublin experience. Indeed, we noted a lack of preparation and knowledge among the candidates, who saw in it a good way to flee Poland and reach the West. Out of the nine candidates passing through Dublin, only one continued and completed his Formation with us. He is Fr. Antoni Markowski, who worked in Tanzania and is currently in Lublin, where he edits the quarterly magazine ‘Glos Afryki’:
The Voice of Africa.
At the end of 1985, these former Polish candidates were spread throughout Great Britain and the United States. We therefore decided to go to Poland ourselves, officially as students, which was the only possible way to remain any length of time. In view of this implantation, I made a preliminary three-week fact-finding trip in January 1985, which proved extremely positive.
Installation at Lublin
After two years, we received Fr. Francis Barnes, an Englishman from Burkina Faso, and our third confrere. Then others came to help us for a few years: Claude Galmiche, Peter Pilawa, Ha-Jo Lohre, Francis Bomansaan, etc. After six and a half years, in July 1991, Lazaro Bustince and I left Poland. Lazaro for Uganda, and I for the Generalate. Francis Barnes continued, followed by Fr. Dave Sullivan, an Irishman from Uganda. They worked, even at that time, with the first Polish WF priests. Our present Sector Delegate is Fr. Jacek Wroblewski.
The current situation
For the time being, (August 2009), there are ten Polish WF priests: one in Tunisia, three in Algeria, two in Zambia, one in Burundi and three in Poland for Formation and Missionary and Vocation Promotion. We have seven candidates in Formation: three in theology and two in apostolic practice; two newcomers began at Lublin in September. Although this is not a shining result as some would have hoped, I believe, nevertheless, that neither the Province of Old Europe nor the one in the New World could offer such an outcome.
It is also significant that we had to wait 18 years before receiving permission from the General Council to build our own house, whereas projects in India and the Philippines were able to build almost immediately! Our lovely new house is 6km northwest of Lublin. It was initially in open country, but a whole new neighbourhood has now built up all around it.
Can we make projections?
We ought not to expect masses of vocations. It has not been easy and will not become easier. Despite a slight decrease, the Polish Church is finding enough diocesan and religious vocations. However, those who have an ‘Ad Gentes’ missionary vocation are to some extent looked upon as eccentric, special cases, or the doubtful ones the bishops want to get rid of. An appointment as a Fidei Donum priest is still looked upon suspiciously as punishment for faults committed.
Poland has no missionary tradition except for colonies of emigrated Poles. The fact that Poland has never had colonies of its own plays an important part, as well as its very painful history of almost continuous foreign domination. This deprived it of the possibility and necessity of opening itself to the outside world and to feel, at least in part, responsible for it. Currently, Poland numbers 55,000 priests, Religious and Sisters, of whom only 2,100 are missionaries, amounting to 3.5%. Compare this to small countries like the Netherlands or Belgium, which in the 1960s had over 6,000 missionaries, or France, which had up to 8,000.
For the general public in Poland, Africa is still the Dark Continent, unknown and savage. There are very few African immigrants in Poland except in the major cities. Promotion of the ‘Ad Gentes’ missionary spirit seems to be least of the worries of bishops and parish priests, apart from some praiseworthy exceptions. This comes in spite of the very stressed explicit and reiterated insistence of the unforgettable and venerated Pope John Paul II.
By contrast, interest in Africa is beginning to make itself felt among laypeople and we try to respond to it by using a variety of means. Every month, we hold an ‘African Eucharist’ open to our neighbours, friends and those interested. This is followed by a talk from personal experience, a slide show or a film about Africa. It all ends in a friendly buffet (standing!) where we can get to know one another and chat. Between 30 to 50 people attend each time. We have started a ‘Friends of the WF Club’ whose members commit to regular prayer for missionary vocations. For three days every year, we bring the parents of all our Polish confreres and candidates together.
Conclusion
Was the Society mistaken in becoming involved in Poland, as some would still say or at least think? Not at all, the Society acted extremely well. It made only one regrettable mistake: it did not begin 60 years earlier!
Herman Cornelissen, M.Afr.
From Petit Echo n° 1008 2010/2
See Pictures of our house of Formation in Poland
