Missionnaires d'Afrique
Arvedo Godina M.Afr.
Mali
Le catéchiste,
ami de Dieu, ami des hommesNous sommes au mois de novembre 1968, à Falajè (archidiocèse de Bamako). Après un mois d’étude du bambara, mon professeur, le père Étienne Balanghien, me dit : “Si tu veux bien apprendre le bambara, débrouille-toi comme moi je me suis débrouillé. Va vivre avec les gens dans leurs villages. Commence à aller à Jisoumalé chez le catéchiste Michel Traoré. Il t’accueillera bien”.
J’ai pris ma mobylette, ma petite sacoche avec une couverture et un cahier pour prendre des notes. J’arrive à Jisoumalé. Je me présente. Je balbutie quelques mots de bambara. Michel, le catéchiste, me comprend, il rigole, il m’accueille les bras ouverts.
Le soir, nous dormons dans la même case. Avant d’aller se coucher, il me dit : “As-tu déjà dit le chapelet ?” - “Oui.” - “Eh bien, disons ensemble un autre chapelet. Tu sais, les villages sont difficiles. Les gens ne veulent pas connaître le Seigneur Jésus. Prions.” Il se met à genoux aux pieds de sa natte, et je dis lentement avec lui mon premier chapelet tout en bambara.
Nommé à la paroisse de Kati, j’ai connu de saints catéchistes. Avec Jules Keita, nous partions en mobylette ensemble le lundi après-midi pour revenir à la paroisse le jeudi matin. Il m’a appris à m’asseoir au milieu des vieux, à écouter leurs joies et leurs problèmes. À patienter. À les respecter tous. Le soir, il ne terminait jamais sa journée sans dire le chapelet. Quelquefois, avant d’arriver dans un village, il me disait : “Tu sais, ici, il y a eu telle et telle histoire de fétiches, il y a eu des querelles, il y a eu un meurtre : les gens ne veulent pas entendre parler du Christ. Prions et disons le chapelet.” Nous appuyions nos mobylettes contre un arbre. Nous cherchions un lieu où il y avait un tas de cailloux, en les bougeant pour déloger les vipères, et assis, nous priions ensemble.
Le Père Arvedo Godina en compagnie de catéchistes qu’il forme au
Centre de formation des catéchistes de Ntoninba, archidiocèse de Bamako, au Mali.
Arvedo fête cette année ses 50 ans de Serment missionnaire.
Le catéchiste est l’homme qui porte la paix !
Combien de communautés chrétiennes a-t-il fondées ? Chaque semaine, il y avait des personnes qui venaient nous supplier : “Venez chez nous. Nous voulons connaître le Christ !” En deux ans, nous avons eu la joie de fonder une trentaine de petites communautés chrétiennes. Visite aux gens chez eux, prière et catéchèse. Et combien de fatigue ! Le soleil, la pluie, le froid, les punaises, les mobylettes qui tombaient en panne, les marigots débordants d’eau ! Mais combien de joies aussi !
Combien de situations arrangées par la patience et le palabre. Combien d’injustices redressées dans les foyers, dans les villages, même avec les autorités administratives : toujours au nom de l’Évangile et de la charité prêchée par le Christ.
Pas de grandes déclarations. Pas de sessions ni de conférences. Mais la patience, l’écoute, la maîtrise de la culture locale.
Un jour, dans un moment de vive tension pendant un palabre, mon ami Jules lance un vieux proverbe. Tous se mettent à rire ! “C’est bien dit ! C’est parfait !” La solution a été trouvée. L’injustice réparée. Tous retournent satisfaits chez eux.
Un jour, je retrouve mon ami Jules, vieux et malade, assis sur un banc à la paroisse. Les larmes aux yeux, il me dit : “Tu sais, je ne peux plus aller dans les villages pour rendre visite à nos catéchumènes, pour annoncer l’Évangile aux musulmans et aux païens. J’ai le cœur plein de nostalgie. Je ne peux rien faire d’autre que dire le chapelet pour eux.” Il me montra le vieux chapelet que je lui avais donné, qu’il égrenait lentement avec ses doigts.
Depuis que je suis directeur du Centre de formation des catéchistes de Ntonimba,?Kati, une des plus belles choses dont je suis témoin est de voir venir à la chapelle, très tôt le matin, vers 5 h 15, des élèves catéchistes qui se mettent à genoux devant le tabernacle pour prier et méditer en silence avec leur évangile.
Pas tous, c’est évident. Mais ceux et celles qui ont découvert la joie de la prière personnelle sont restés fidèles à leur vocation.
Un autre catéchiste a laissé un souvenir magnifique dans le diocèse de Kays : Jean-Baptiste Coulibaly, surnommé par tous “Perkal”. Il disait aux jeunes catéchistes : “Pour être un bon catéchiste, il faut être fou de Jésus Christ”.
Que serait l’Église au Mali sans les catéchistes ?
Que serait notre petite Église au Mali sans tous les catéchistes qui ont travaillé, qui ont souffert, qui ont donné leur vie pour annoncer le Christ, pour soutenir les petites communautés chrétiennes naissantes, pour animer leur prière, soutenir leur charité, donner des vocations sacerdotales et religieuses à l’Église ?
La vocation de catéchiste s’enracine dans le baptême, comme toute vocation chrétienne. Les catéchistes sont à l’avant-garde de l’apostolat des laïcs. Pour cela, ils doivent être formés et bien formés.
Une formation classique
La formation que nous donnons à Ntoninba est la formation classique. Trois années de six mois. En tout, 18 mois. C’est trop peu. Nous voudrions ajouter une quatrième année. Notre évêque est consentant. Toute la formation est en langue bambara.
Les cours comportent l’étude de toute la Bible : Ancien Testament et surtout Nouveau Testament, la christologie, le mystère chrétien, l’histoire de l’Église, la liturgie et les sacrements, la morale et l’inculturation, l’ecclésiologie, la doctrine sociale de l’Église, le rituel du catéchiste, la catéchèse théorique et pratique, la spiritualité, les classes de chant, la préparation des émissions catholiques à la radio, même à la radio nationale en bambara, la lecture publique, une dictée en bambara.
L’évangélisation des villages et des quartiers des grandes villes, l’animation des petites communautés chrétiennes, la nouvelle évangélisation que l’évêque de Rome veut relancer au niveau de l’Église universelle ne peuvent se faire sans laïcs formés et engagés dans leur sanctification et dans l’apostolat. Parmi ces laïcs, une place privilégiée sera toujours tenue par les catéchistes.
Les problèmes ne manquent pas. La désagrégation du monde rural, la paupérisation des paysans, l’urbanisation à un rythme vertigineux, la scolarisation galopante : ce sont tous des problèmes que l’Église doit affronter avec clairvoyance.
Mais la vocation du catéchiste restera toujours : ami du Christ, ami des hommes, homme de l’Évangile, homme de paix et de justice, serviteur de l’Église.
Arvedo Godina M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1027 2012/1
Missionaries of Africa
Arvedo Godina M.Afr.
MaliThe catechist,
friend of God and people
It is November 1968. We are at Falajè, Bamako Archdiocese. After a month learning Bambara, I was told the following by my teacher, Father Étienne Balanghien: ‘If you want to really learn Bambara, make sure you do as I did. Go and live with the people in their villages. Begin by going to Jisoumalé, to the home of Michel Traoré the catechist. He will gladly welcome you.’
I took my moped, my little satchel with a blanket and a notebook. I arrived at Jisoumalé and introduced myself. I stammered some words in Bambara. Michel, the catechist, understood me, laughed, and welcomed me with open arms.
At nightfall, we slept in the same hut. Before sleep, he said to me, ‘Have you already said your rosary?’ – ‘Yes.’ – ‘Well then, let us recite together another rosary. You see, the villages are difficult. The people do not want to know Jesus. Let us pray.’ He knelt at the foot of his mat and with him I prayed my first rosary completely in Bambara.
Appointed to the parish of Kati, I have known some holy catechists. With Jules Keita, we left together by moped on Monday afternoon, returning to the parish on Thursday morning. He taught me to sit among the elders, listening to their joys and problems. It was a trial of exercising patience and having respect for everyone. In the evening, he never finished the day without reciting his rosary. Sometimes, before arriving at a village, he would say to me, ‘You know, here there is such and such a business over fetishes; there have been quarrels; or there has been a murder. The people are not keen to hear about Christ. Let us pray and recite our rosary.’ We propped the moped against a tree and looked for a place where there was a pile of stones, moving them to dislodge any snakes, and sat in prayer together.
How many Christian communities did he found? Every week, there were people who came to beseech us: ‘Come to our place. We want to know Christ!’ In two years, we had the joy of founding thirty or so small Christian communities, visiting the people at home, praying and taking catechism classes. How tiring it was! The sun, the rain, the cold, the fleas, the mopeds breaking down, the marshes flooding over! However, there were many joys too.
Father Arvedo Godina in the company of the catechists he trains
at the Ntoninba Catechists’ Training Centre, Bamako Diocese, Mali.
Arvedo is celebrating the 50th anniversary of his Missionary Oath.
The catechist is someone who brings peace
Many situations were set to rights through patience and palavers. Many injustices were redressed in the homes and villages, and even with the administrative authorities. All this was in the name of the Gospel and the charity preached by Christ.
There were no grand declarations, sessions or conferences, but rather patience, the art of listening and a command of the local culture.
One day, at a point of high tension in a palaver, my friend Jules threw in an old proverb. Everyone burst out laughing! ‘Well said! It fits perfectly!’ The solution was found and the injustice corrected. Everyone returned home satisfied.
Another day, I found my friend Jules worn out and ill, sitting on a bench at the parish. With tears in his eyes, he told me, ‘You know, I can no longer go into the villages to pay visits to our catechumens, to proclaim the Good News to Muslims and pagans. My heart is full of yearning. I can do nothing more than recite my rosary for them.’ He showed me the old rosary I had given him, slowing telling the beads through his fingers.
Since I have been Director of this Centre for Catechist Training, one of the finest things I experience is to see student catechists coming to the chapel very early in the morning, about quarter past five, kneel before the tabernacle, praying and meditating in silence with the Gospel.
Not all, naturally, do so. However, those men and women who have discovered the joys of personal prayer have remained faithful to their vocation.
Another catechist left us a wonderful memory in the Diocese of Kayes. He was Jean-Baptiste Coulibaly, nicknamed ‘Perkal’ by everyone. He would tell the young catechists, ‘If you want to be a good catechist, you have to be mad about Jesus Christ.’
What would the Church in Mali be without catechists?
What would our little Church in Mali be without all the catechists who worked, suffered and gave their lives to proclaim Christ, to support promising small Christian communities, to lead them in prayer, to support them in their charity, and provide priestly and religious vocations to the Church?
The catechist’s vocation is rooted in Baptism, as is every Christian vocation. Catechists are in the vanguard of the lay apostolate. For this, they have to be trained and trained properly.
A classic training
The training we provide at Ntoninba is along classical lines. It consists of three years of six-month sessions. In all, 18 months. It is too short. We would like to add a fourth year and our bishop is in agreement. All the training is in Bambara.
This comprises the whole Bible: the Old and above all New Testament, Christology, the Christian mysteries, Church History, liturgy and the Sacraments, ethics and inculturation, ecclesiology, the social doctrine of the Church, the catechist’s ritual, the theory and practice of catechesis, spirituality, singing classes, preparation of Catholic Radio broadcasts, even on Bambara National Radio, public reading, and dictation in Bambara.
It includes evangelisation in the villages and in the neighbourhoods of the major towns, as well as leadership in small Christian communities. The New Evangelisation which the Bishop of Rome wishes to launch at the level of the Universal Church cannot be done without educated laypersons committed to their sanctification and to the apostolate. Among these laypeople, a very special place will always be held by catechists.
Problems are not lacking. The rural world is disintegrating, impoverishment is affecting farmers and urbanisation is increasing at a dizzying pace; the pursuit of schooling is galloping. These are the problems the Church has to face with clarity of vision. However, the vocation of the catechist will always remain being a friend of Christ and of people, someone imbued with the Gospel; a person bringing peace and justice, a servant of the Church.
Arvedo Godina M.Afr
From Petit Echo n° 1027 2012/1
