Missionnaires d'Afrique

RWANDA BUTARE

Colloque 18 et 19 septembre 2008
RELIGIONS AU RWANDA
Mutations, convergences, compétition

par Stefaan Minnaert M.Afr.
Historien et archiviste, Rome

Récemment, l’Université nationale du Rwanda (UNR) et l’Université libre de Bruxelles (ULB) ont tenu un colloque sur Religions au Rwanda : Mutations, convergences, compétitions. Il a eu lieu les 18 et 19 septembre 2008 dans un endroit adapté aux circonstances, l’hôtel Credo (!), à Butare. Les organisateurs voulaient étudier comment se fait la réflexion sur le phénomène religieux dans la société rwandaise, suivant les points de vue anthropologique, historique, théologique, politique et sociologique. Une trentaine de chercheurs y ont participé, dont le recteur du grand séminaire de Nyakibanda et le doyen de la faculté de théologie protestante de Butare. J’ai eu la joie et l’honneur d’être parmi les invités.

Les sujets présentés étaient très variés : Les systèmes religieux rwandais traditionnels ; La religion traditionnelle au Rwanda dans ses interactions avec les réalités contemporaines ; Le statut légal des cultes et le système de reconnaissance des religions au Rwanda dans une perspective comparée ; Aspects historiques de la présence des religions au Rwanda ; Les mutations contemporaines au sein du catholicisme rwandais (phénomènes apparitionnels) ; Un siècle de protestantisme au Rwanda : une autre mission ? ; Le rôle et l’action du monde catholique belge au Rwanda durant la Révolution de 1959 ; Les liens politiques entre Églises et État au Rwanda : le rapport des Églises aux pouvoirs civils ; Le discours du Vatican sur la nouvelle évangélisation ; Le nouveau pluralisme religieux et les rapports interconfessionnels ; Les Églises dans le contexte sociopolitique du Rwanda ; Théologie catholique et politique au Rwanda ; Le rôle des Églises dans le processus de réconciliation ; Cultes africains et nouveaux mouvements religieux au Rwanda ; Le nouveau paysage religieux du Rwanda ; Aspects historiques de l’africanisation des pratiques et des syncrétismes. Ces exposés ont été suivis par des échanges. Nous attendons leur publication dans les mois à venir.

De g. à dr. : Prof. Déo Byanafashe de l’UNR, Mgr Philippe Rukamba, évêque de Butare,
et Prof. Jean-Philippe Schreiber de l’ULB

Personnellement j’ai présenté La rencontre des Pères Blancs avec la population rwandaise durant l’époque coloniale allemande (1900-1916). Il s’agit de la période qui correspond à la fondation de l’Église catholique au Rwanda. Dans mon exposé, j’ai insisté sur l’importance de la soumission des sources à la critique historique. Malheureusement, cela n’a pas toujours été le cas dans le passé. Il est devenu clair que les débuts de l’évangélisation au Rwanda ne sont pas toujours glorieux. Par exemple, la fameuse attaque du poste de Rwaza, en 1904, par la population, dont on parle dans les livres d’histoire, n’a jamais eu lieu ! Donc, la défense héroïque de ce poste par nos confrères est une invention sortie de l’imagination de certains rédacteurs. Elle a servi tout simplement à cacher la violence utilisée par certains des premiers missionnaires qui avaient le coup de feu trop rapide. En tout cas, jusqu’à maintenant, tous les historiens ont été pris dans ce piège posé par le P. Classe, futur vicaire apostolique du Rwanda.

Ce genre de « découvertes » ne plaît pas à tout le monde… Mais la vérité n’est-elle pas la condition pour arriver à la justice et à la paix ? C’est la conviction profonde du pape Benoît XVI (Discours au corps diplomatique, 9 janvier 2006). Toujours est-il que la vérité impose son prix : « Le témoin a dit la vérité, il doit être exécuté » chante Guy Béart. Déjà à l’époque plusieurs confrères ont eu le courage de dénoncer, auprès de leurs supérieurs majeurs, les violences commises à Rwaza. C’est en relisant leurs lettres dans nos archives que nous connaissons aujourd’hui la vérité. Dans le passé, l’histoire du Rwanda a été lue uniquement sous le prisme ethnique, ce qui me semble une erreur. Il faut tenir compte d’autres facteurs qui ont forgé l’histoire ensanglantée de ce pays.

Je garde un excellent souvenir de ce colloque qui s’est tenu dans une ambiance détendue. Des chercheurs de différentes cultures, disciplines et opinions ont pu échanger sur un sujet dont l’intérêt dépasse de loin le cadre de la société rwandaise. Chez les participants, j’ai trouvé une grande ouverture et beaucoup de bonne volonté. Tous ont affirmé qu’il faudrait renouveler cette expérience qui donne du courage pour affronter l’avenir.

Stefaan Minnaert M.Afr.

Tiré du Petit Echo N° 996 2008/10

Missionaries of Africa

HISTORY

RWANDA BUTARE

COLLOQUIUM 18th - 19th September 2008
RELIGIONS IN RWANDA
Mutations, convergences, competition

by Stefaan Minnaert M.Afr.
Historian, Archivist, Rome

The National University of Rwanda (UNR) and the Free University of Brussels (ULB) recently held a colloquium on Religions in Rwanda entitled Mutations, convergences, competition. It took place on the 18th and 19th September 2008 in a setting seemingly adapted to the circumstances, the Butare Credo Hotel!

The intention of the organisers was to investigate how thinking on the phenomenon of religion in Rwandan society was articulated from the anthropological, historical, theological, political and sociological angle. Thirty or so researchers took part in it, including the Rector of the Major Seminary of Nyakibanda and the Dean of the Butare Faculty of Protestant Theology. I had the joy and privilege of being among those invited.

There was a wide variety of topics on the agenda: Traditional Rwandan Religious Systems; Traditional Religion in Rwanda in its interaction with contemporary realities; Comparative study of the legal standing of worship and the legal classification system of religions in Rwanda; Historical aspects of the existence of religions in Rwanda; Contemporary mutations within Rwandan Catholicism (emergent phenomena); A century of Protestantism in Rwanda; another mission?; The role and action of the Belgian Catholic world during the 1959 Revolution; Political links between Church and State in Rwanda: relations between the Churches and the civil authorities; The Vatican view on the new evangelisation; The new religious pluralism and interdenominational relations; The Churches in the Rwandan socio-political context; Catholic theology and politics in Rwanda; The role of the Churches in the process of reconciliation; African religions and new religious movements in Rwanda; The new religious landscape of Rwanda; Historical aspects of the Africanisation of practices and models of syncretism. These talks were followed by discussions. We look forward to their publication in the months to come.

L. to r. : Prof. Deo Byanafashe of the UNR, Bishop Philippe Rukamba of Butare
and Prof. Jean-Philippe Schreiber of the ULB

Personally, I presented ‘The White Father Encounter with the Rwandan Population during the German Colonial Period (1900-1916)’. It concerns the period that corresponds to the foundation of the Catholic Church in Rwa­nda. In my talk, I emphasised the importance of submitting the sources to historical criticism. Unfortunately, this was not always the case in the past. It became clear that the beginnings of evangelisation in Rwanda were not always praiseworthy. For example, the famous attack on Rwaza Mission Post in 1904, mentioned in history books, never took place! Therefore, the heroic defence of this post by our confreres is a fabrication born of the imagination of certain writers. It quite simply served to hide the violence used by some of the first missionaries, who were too quick on the draw. In any case, up to now, all historians have been caught in the trap laid by Fr. Classe, the future Vicar Apostolic in Rwanda.

This kind of ‘discovery’ is not to everyone’s liking. Nevertheless, is not the truth the condition for achieving justice and peace? It is certainly Pope Benedict XVI’s profound conviction, (Speech to the Diplomatic Corps, 9th January 2006.) The fact remains that truth exacts its price. Even at the time of the drama itself, several confreres had the backbone to denounce the violence committed at Rwaza to their Major Superiors. We know the truth today by rereading their letters in our archives. In the past, the history of Rwanda has been read through the prism of ethnicity, which seems to me a mistake. Other factors that forged the bloodstained history of this country have to be taken into account.

I have excellent memories of this colloquium that was held in a relaxed atmosphere. Researchers of different cultures, disciplines and opinions were able to network on a topic whose interest by far surpasses the context of Rwandan society. I found great open-mindedness and lots of good will among those taking part. All stated that this experience was to be repeated, as it supplied the courage to face the future.

Stefaan Minnaert