Missionnaires d'Afrique
Callistus Baalaboore M.Afr
Niger JPIC RDUn bel exemple de dialogue
Église “Notre-Dame du Dialogue”
Birnin Konni est une petite ville du Niger, un des pays les plus pauvres de la planète. C’est une ville à majorité musulmane (environ 99%). L’Église catholique y est présente depuis l’époque coloniale (en fait depuis les années 50).
Dans nos activités pastorales, nous voulons d’abord promouvoir le dialogue interreligieux avec les musulmans. Nous cherchons aussi : le développement social dans la région par des écoles ; une amélioration dans l’égalité des genres ; le développement de la jeunesse et l’alphabétisation des adultes. Il y a évidemment l’accompagnement de la petite communauté chrétienne. Ses membres sont issus principalement des pays voisins comme la République du Bénin, le Togo, le Burkina et le Nigeria. Ils sont venus au Niger à la recherche de pâturages plus verts : la plupart d’entre eux ne les atteignent jamais, mais il leur est difficile de revenir dans leur pays natal.
À l’occasion de la bénédiction de la nouvelle église, le 29 janvier 2011, on a choisi le nouveau nom de “Notre-Dame du Dialogue” à la place de l’ancien nom de “Saint-Vincent-de-Paul”. L’idée de ce nouveau nom nous est venue à cause de l’emplacement de cette église (sur un terrain où les musulmans prient aussi pendant leurs célébrations majeures et le ramadan). On a aussi choisi ce titre en pensant aux difficultés rencontrées durant la construction de cette église et à l’entente réalisée grâce au dialogue entre musulmans et chrétiens.
Nous avions commencé les fondations de la nouvelle église pour remplacer la première, construite en 1957 et devenue trop petite pour notre communauté. Le premier jour, à l’aube, après la prière, un groupe de musulmans est venu démolir ces fondations et détruire les briques que nous avions préparées, notre stock de ciment et nos outils. D’autres matériaux ont aussi été volés, que nous n’avons jamais récupérés, même une fois la paix retrouvée.
La bénédiction de l’église fut l’occasion de renforcer le dialogue entre chrétiens et musulmans. Le chef de canton, Mohamadou Salifou Sardauna (un musulman), grand promoteur du dialogue entre chrétiens et musulmans, était présent ainsi que plusieurs responsables musulmans. Les autorités politiques, qui encouragent le dialogue comme moyen de promouvoir la paix, étaient aussi présentes. La foule assistant à la bénédiction de l’église était composée de chrétiens et de musulmans.
Chaque délégation prit brièvement la parole à tour de rôle, toutes insistant sur le besoin de dialogue et de coexistence pacifique. M. Goubey Boubacar Illiassou, le maire, parlant au nom du Gouverneur, rappela à la foule que le Niger était un État séculier où l’on a la liberté de culte et d’association. Toute personne qui empêche une autre de pratiquer sa religion viole la loi. Il dit qu’il existe des canaux appropriés pour exprimer ses griefs et en discuter et que, plutôt que d’avoir recours à la violence et la destruction, les gens devraient utiliser ces canaux pour exprimer leurs craintes.
Le chef de canton, en tant que responsable de la paix dans la région, dit à son tour qu’il préférera toujours le dialogue et les solutions pacifiques. Il s’occupera de toute personne voulant faire sa propre loi et troublant la paix. Il dit aussi que toute personne qui essaie d’empêcher quelqu’un d’adorer son Dieu n’est pas quelqu’un qui aime la paix. “On ne peut prétendre se cacher derrière la religion pour commettre des actes mauvais. Quiconque fomentera la haine religieuse et la persécution devra cesser de le faire, sous peine d’être expulsé de son territoire.” Il remercia enfin l’Église qui promeut le développement dans la région. Le représentant des imams, Malam Oumarou Mamane, lança un appel pour une coexistence pacifique et la promotion du dialogue. Il dit que toute personne pieuse porte un vrai témoignage et vit en paix avec les autres. Il pria pour que nos différends soient résolus de manière pacifique et non par la violence ou les menaces.
L’évêque du diocèse, Mgr Ambroise Ouedraogo, fit à son tour l’éloge du dialogue entre chrétiens et musulmans et encouragea tout le monde à continuer de construire une société de paix et de justice où est promue l’image de Dieu. Il remercia tous ceux qui s’impliquent dans la promotion du dialogue et de la paix et les invita à continuer à le faire. Il se félicita aussi du témoignage positif des chrétiens et des musulmans qui prient ensemble dans un même lieu : “Je vous exhorte à continuer à montrer au monde que c’est possible pour des chrétiens et des musulmans de vivre ensemble dans l’harmonie.”
Il décrivit alors brièvement plusieurs domaines de développement (écoles, dispensaires, centres sociaux et projets contre la pauvreté, etc.) que promeut l’Église catholique et quel profit en tire la population dans son ensemble, indépendamment de la religion, de la situation ou de l’origine ethnique des gens. Il dit que, même si l’Église locale au Niger n’a pas de fonds propres obtenus localement, mais dépend en fait de Caritas, de la solidarité de l’Église universelle, d’autres organisations humanitaires ou de bienfaiteurs, l’Église catholique peut engager des projets de développement pour alléger la pauvreté de la population. Il a appelé à une proche collaboration entre chrétiens et musulmans en vue de promouvoir le développement religieux et social qui apportera finalement paix et harmonie dans la région et dans la nation toute entière.
L’évêque commença alors la bénédiction de la nouvelle église et demanda aux chrétiens de faire en sorte qu’elle reste un lieu consacré au culte et à l’enseignement de la foi chrétienne. Il dit qu’elle ne doit pas seulement être la fierté de la communauté chrétienne, mais aussi une maison de Dieu où chacun a sa place et son rôle, pour mieux approfondir sa foi, pour grandir dans cette foi et dans l’amour de Dieu et du prochain. Bien que modeste, la cérémonie a provoqué l’admiration de la population et certains imams ont invité les musulmans à imiter la solidarité des chrétiens et leur sens de la tolérance.
Le jour suivant, 30 janvier 2011, fut un jour d’action de grâces. On organisa une petite fête à laquelle furent invités les amis de la communauté musulmane et d’autres dénominations chrétiennes.
Callistus Baalaboore
Tiré du Petit Echo N° 1024 2011/8
Missionaries of Africa
Callistus Baalaboore M.Afr
Niger JPIC ED
Working in the field of
dialogue
Our Lady of Dialogue Church
At the blessing of the new Church on January 2011, we also gave it a new name, Our Lady of Dialogue, replacing the old name of Saint Vincent de Paul. The new name of the Church came as a result of the location of the Church (on land where Muslims also pray during their major celebrations during Ramadan). It was also given this title due to the difficulties we encountered during its construction and later the understanding between Muslims and Christians through dialogue, which permitted us to continue the construction.
We started the foundation of the new church to replace the first one built in 1957, and which eventually became too small for the modest community. At dawn on the first day, a group of Muslims, after their prayer, arrived and started demolishing the foundation and destroying the bricks we had moulded, as well as materials like cement and the tools. Some materials were also taken away, which we never found again after the settlement of the problem.
The blessing was an occasion to strengthen the dialogue between Christians and Muslims, which is not easy, but possible. The Paramount Chief, (the head of the canton) Mohamadou Salifou Sardauna (a Muslim), who is also a driving force of dialogue between Christians and Muslims, was present with some Muslim clerics. The political authorities, who encourage dialogue as a means of promoting peace, were also present. The crowd witnessing the blessing of the Church was composed of Christians and Muslims.
The Paramount Chief in his turn said that as a custodian of peace in the land he would always promote dialogue and peaceful resolution to disputes among the population and he would deal with any person who disturbs the peace. He said any person who tries to prevent another from worshipping his God is not a peace-loving person and cannot pretend to hide behind religion to commit evil acts. He cautioned that all who may be fomenting religious hatred and persecution to desist from doing so, or he would expel them from his territory. He thanked the Church in promoting development in the area.
The representative of the Imams, Malam Oumarou Mamane, appealed for peaceful coexistence and the promotion of dialogue between children of God. He said any God-fearing person bears valid testimony and lives at peace with others. He prayed that our differences would be solved in a peaceful manner and not in violence or threats.
The Bishop of the Diocese, the Most Reverend Ambroise Ouedraogo, in his turn recommended dialogue between Christians and Muslims and encouraged them to continue to build a society of peace and justice, where the image of God is promoted. He thanked all those involved in the promotion of dialogue and peace and called on them to continue to do so. He also commended the positive witnessing between Christians and Muslims who pray together in the same location and exhorted them to continue to show the world that it is possible for Christians and Muslims to live together in harmony. He then outlined some areas of development (schools, dispensaries, social centres and poverty-relieving projects, etc.) which the Catholic Church promotes and which benefits the whole population, irrespective of belief, race or ethnic origin. He said that even if the local Church in Niger depends on Caritas, the solidarity of the Universal Church and other humanitarian organisations and benefactors, the Catholic Church is able to go into developmental projects to alleviate the poverty of the population. He called for close collaboration between Christians and Muslims to promote religious and social development, which would eventually promote peace and harmony in the area and in the nation as a whole.
The Bishop then proceeded to bless the New Church and called on Christians to maintain it as a holy place for worship and the teaching of the Christian faith. He said it should not only be the pride of the Christian community, but also a House of God, where each has his place and role, to discover more about the faith, to grow in it, as well as to love God and neighbour.
Although low profile, the ceremony captured the admiration of the population and some Imams called on the Muslims to emulate the solidarity of Christians and their sense of tolerance.
The following day, the 30th January 2011, was a thanksgiving day for the parishioners who organised a little party and invited friends from the Muslim community and other Christian denominations to crown the occasion.
Callistus Baalaboore
From Petit Echo n° 1024 2011/8
