Missionnaires d'Afrique
Frère Anthony Baaladong M.Afr.
Bukavu, RDC
Des Frères : À quoi bon?
J’ai lu avec beaucoup d’intérêt le Petit Écho de juin 2009 où plusieurs Frères exprimaient ce qu’ils vivent comme Frères et ce qu’est leur vision de la vocation de Frère. Ce qui m’a frappé le plus et stimulé, c’est l’article d’André Schaminée. André affirme des choses que nous savons tous, mais que personne n’a le courage de dire clairement.
Tout se résume en une seule question : avons-nous vraiment besoin de Frères dans la Société ? Au cours des années, Chapitre après Chapitre, la question des Frères a été ressassée. Mais, à part de beaux textes, qu’a-t-on fait concrètement pour promouvoir sérieusement la vocation de Frère dans notre Société ? Il me semble que les Frères représentent une anomalie au milieu de nous, une présence qui nous déconcerte ; nous ne savons pas réellement que faire d’eux.
Permettez-moi de reprendre la question pertinente posée par André: « Combien d’entre nous considèrent positivement la vocation de Frère comme une forme désirable d’être missionnaire dans l’Église et dans le monde d’aujourd’hui ? Oui, combien ? Combien d’entre nous croient sincèrement que la vocation de Frère a la même valeur que le sacerdoce? Pendant quatre ans, j’ai été formateur et, chaque année, un certain nombre d’étudiants étaient appelés au Serment missionnaire et au diaconat. Il n’y avait qu’à écouter les conversations à table et regarder les préparatifs fébriles à ces deux événements, pour se rendre compte lequel des deux semblait plus important et était le plus apprécié par ces jeunes hommes.
Être un Frère dans une Société mixte n’est pas chose facile. Vous êtes souvent “oublié” ou “mis de côté”. Je parle de mon expérience personnelle. Je pourrais raconter d’innombrables histoires sur la façon dont j’ai été “oublié” et “mis de côté” par les confrères, par le “système”, et même par la Société. La bonne nouvelle est que cela n’était jamais fait délibérément, c’était tout simplement considéré comme normal. La vie du Frère dans notre Société est dure. La seule chose qui me fait persévérer est la ferme conviction que ma vocation de Frère dans la Société des Missionnaires d’Afrique est un don de Dieu. Voilà notre secret, notre joie et notre force. Nous pouvons parfois être oubliés ou mis de côté, mais je ne voudrais pas être autre chose qu’un Missionnaire d’Afrique Frère.
La plupart des gens continuent à regarder la vocation de Frère comme inférieure à celle des prêtres. Il faudra une grande révolution dans l’Église pour changer cette mentalité. J’ai fait mon stage à Bukavu, il y a 16 ans. Depuis mon retour dans la même ville, j’ai rencontré beaucoup d’anciennes connaissances dont certaines sont ébahies quand elles apprennent que je suis toujours un Frère : « Après toutes ces années, tu n’es encore qu’un Frère ? »
La question demeure : Avons-nous vraiment besoin de Frères ? La Société ne pourrait-elle pas subsister sans eux ? Supposons que nous ayons encore besoin de Frères, comment pouvons-nous promouvoir leur vocation en évitant que leur vocation ne devienne une relique du passé ? André a marqué un point en proposant de mettre les Frères ensemble durant une période de leur formation. Ma décision de devenir un Frère était encouragée par le fait que les Frères avaient leur propre centre de formation à Tamale. Malheureusement, le centre fut fermé peu de temps avant que je commence ma formation et j’ai dû passer trois ans dans un « séminaire ». Mes oreilles tintent encore de métaphysique et d’Aristote.
Je suis profondément convaincu qu’un centre international de formation pour les Frères, à un certain stade de la formation (de préférence la première ou la quatrième phase), contribuerait beaucoup à promouvoir cette vocation. Mais cela ne suffirait pas. Nous devons encore définir exactement le rôle du Frère et comment il se situe dans notre Société.
Une telle vision devrait inspirer le programme de formation. Il y a ici une réflexion sérieuse à faire et le sérieux de cette réflexion montrera dans quelle mesure nous prenons la vocation du Frère au sérieux. Voilà un défi qui se présente à nous au moment d’entrer dans le prochain Chapitre.
Je crois que le temps est venu d’écouter les Frères eux-mêmes ! Donnez-nous une plate-forme où nous pourrons exprimer ce que nous vivons et partager nos joies et nos peines, une plate-forme où nous pourrons mettre ensemble notre vision du Frère dans notre Société, une plate-forme où nous pourrons élaborer les voies et moyens de promouvoir la vocation de Frère ainsi qu’un programme de formation. Pour ce faire, je propose un forum ou un congrès de tous les Frères (et seulement des Frères) où nous pourrons parler de NOTRE vocation. Trop nombreux sont ceux qui ont parlé en notre nom.
Frère Anthony Baaladong M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1006 2009/10
Missionaries of Africa
Brother Anthony Baaladong M.Afr.
Bukavu, DRC
Brothers: who needs them?
I read with a lot of interest the Petit Echo of June 2009 where several brothers expressed what they are living as brothers and their vision of the brother’s vocation; but what really caught my attention and made me sit up is the article of André Schaminée. André said things that we all know but which no one has had the courage to voice.
It all boils down to one question: Do we really need the brothers in our Society? Over the years, Chapter after Chapter has taken up the issue of the brothers. Apart from the beautifully phrased texts, what concrete steps have been taken to seriously promote the brother’s vocation in our Society? It would seem to me that the brothers are an anomaly in our midst; an uneasy presence that bewilders us; we don’t really know what to make of them.
Allow me to take up again André’s pertinent question: “How many of us positively consider the brother’s vocation as a desirable form of being a missionary in today’s Church and world? Just how many? How many of us sincerely believe that the brother’s vocation has the same value as the priesthood? How many? I was a formator for four years and each year a number of students were called to the Missionary Oath and to the Diaconate. You only had to listen to the talk at table and watch the feverish preparations being made towards these two events and it became very clear which one was more important and more cherished by these young men.
To be a brother in a mixed Society is no easy thing; you are often “forgotten” and “sidelined”. I am speaking from my own personal experience. I could tell you countless tales of having been “forgotten” and “sidelined” by confreres, by the “system” and even by the Society! The good news is that this was never done deliberately; things were simply taken for granted. Nevertheless, I have had to develop a very thick skin to survive! The world of the brother in our Society is a very tough one. The one thing that keeps me going (and I am sure I speak for the other brothers) is a firm conviction that my vocation of a brother in the Society of Missionaries of Africa is a gift from God. Therein lie our secret, joy and strength. Sometimes we may be forgotten or sidelined; but I wouldn’t want to be anything other than a Missionary of Africa brother. There are some things we would just have to live with: most people will continue to see the brother’s vocation as being inferior to the priesthood. You will need a huge revolution in the Church to change people’s perception. I did my ‘stage’ in Bukavu 16 years ago; since my return two months ago to the same town, I have met a lot of acquaintances, some of whom are bewildered when informed that I am a brother. “After all those years you are still a brother?”
Yet the question remains: Do we really need the brothers? Couldn’t the Society exist without them? Why don’t we just allow them to “die a natural death” in the Society?
Just assuming that we still needed the brothers, how do we promote this vocation and how do we prevent this vocation from becoming a relic of the past? André scored a point by proposing to put the brothers together sometime during their Formation. My decision to become a brother was boosted by the knowledge that the brothers had their own Formation Centre in Tamale. Unfortunately, the Centre was closed shortly before I started my Formation and so I had to spend three years in a “seminary”. My ears are still ringing with Metaphysics and Aristotle. I am deeply convinced that an international Formation House for brothers at some point in the Formation Programme (preferably 1st Phase or 4th Phase) will go a long way to promote this vocation; but even that will not be enough. We will still have to determine exactly what his role is and where he fits into our Society. Such a vision should drive the Formation Programme. There is serious reflection to be done here and the seriousness with which we take this reflection will show the seriousness we attach to the brother’s vocation. This is a challenge for us all as we prepare to go into the next Chapter.
Finally, I believe the time has come to hear from the brothers themselves! Give us a platform where we can express what we live and share our joys and sorrows; a platform where we can put together our vision of the brother in our Society; a platform where we can elaborate ways and means of promoting the brother’s vocation as well as a Formation Programme. To do this, I propose a forum or congress of all the brothers (and brothers only); an occasion where we come together to talk about our vocation. Too many people have spoken on our behalf. It is time we spoke for ourselves.
Bro. Anthony Baaladong M.Afr.
From Petit Echo n° 1006 2009/10
