Missionnaires d'Afrique
Chapitre Général
................................ Interview de Simon Gornah
Mardi 08 Juin 2010
Simon, parle-nous une peu de ton cheminement chez les Missionnaires d'Afrique.
J'ai commencé ma formation chez les Pères Blancs en 1985. Je faisais partie du premier groupe d'étudiants au centre spécialisé pour la formation des Frères, à Tamalé, Ghana. J'ai fait mon noviciat à Fribourg et mon stage en Algérie. J'ai fait le quatrième cycle de ma formation à Toulouse. Après mon Serment missionnaire en en 1993, je suis allé en Angleterre pour apprendre à aux sourds et muets. Il faut dire que j'étais instituteur avant d'entrer chez les Missionnaires d'Afrique.
J'ai été nommé en Tunisie en 1994 où j'ai pu enseigner. Je suis maintenant à Sfax, dans le sud Tunisien, dans une paroisse tenue par une équipe MAfr. Je suis aumônier des étudiants subsahariens, j'anime un groupe biblique avec des femmes de mariage mixte. Je suis toujours professeur de français et travaille pour une association qui s'occupe de handicapés adultes et dans un centre pour handicapés autistes. Je fais partie des anciens Pères Blancs de Tunisie. Je suis d'ailleurs le doyen de ma communauté à Sfax.
Qu'est-ce tes confrères t'ont chargé de dire au Chapitre ?
C'est mon premier Chapitre. Je suis conseiller de la Province du Maghreb et agit comme adjoint du Provincial. Étant un des anciens de la Tunisie, je connais pas mal la situation là-bas. J'espère pouvoir partager mon expérience avec les capitulants.
On dit que Maghreb est synonyme de monde musulman. - C'et en partie vrai. Ici en Tunisie, tout ce qui est Tunisien est musulman. Mais il y a aussi des chrétiens, même s'ils ne sont pas originaires du pays. Chaque dimanche, jour libre, les jeunes chrétiens se rencontrent pour une étude biblique. D'autres font partie d'une chorale pour animer les messes en paroisse ou donner des concerts. Les musulmans viennent écouter ces concerts. Nous aidons les étudiants à rester attachés à l'Afrique et les encourageons à retourner dans leur pays après leurs études. Je leur donne aussi quelques conférences sur l'islam, pour les aider à s'intégrer en Tunisie. Nous organisons des rencontres entre eux et les musulmans. Ils savent maintenant qu'on peut être amis sans partager la même religion. Il arrive aussi que les musulmans invitent les étudiants chrétiens lors de leurs fêtes.
Notre communauté reste ouverte. Une fois par semaine, nous organisons un repas, ouvert à tous, où chacun partage ce qu'il a apporté comme nourriture. On y parle de différents thèmes religieux ou sociaux : mariages mixtes, possibilité de se convertir, etc.
Est-ce que ce Chapitre ressemble à celui que tu t'étais imaginé avant de venir à Rome ?
J'étais ici comme étudiant en 2004. J'ai suivi le Chapitre mais de l'extérieur. Maintenant, je fais partie du Chapitre. Nous ne sommes pas tendus, il y a une bonne ambiance. Lors des présentations des différentes Provinces, j'ai senti un esprit de corps, de famille, entre les capitulants. Chacun a fait référence à nos racines, à notre identité en parlant de notre fondateur, de la première caravane… Je suis heureux de constater que je n'avais pas raison d'avoir peur que la Société perde son identité avec tout ce qui se passe autour de nous. Il y a de nouveau cette réaffirmation de notre identité et de notre attachement à la Parole de Dieu. La mission, c'est Dieu qui nous appelle. Jésus s'est fait chair pour vivre avec les plus pauvres (Phi 2). Nous allons sortir de ce Chapitre avec quelque chose de bon.
En 2004, le thème de Justice et Paix n'avait pas été très bien compris. Maintenant, nous sommes très reconnaissants de tout ce que les anciens ont fait dans le domaine de JPIC, même s'ils employaient d'autres mots pour signifier la même réalité. A propos de la Rencontre et du dialogue interreligieux, nous disons maintenant que l'expérience positive que nous avons faite avec l'islam, nous devons la faire aussi avec les religions traditionnelles et africaines. Dans le passé, les anciens ont écrit sur les religions traditionnelles africaines. Il est bon de remettre ces études et d'autres sur la sellette. Avant, on voyait les adeptes des RTA comme des gens à convertir, ce qui ne se faisait pas dans notre approche des musulmans. Pourquoi ne pas traiter les adeptes des RTA avec le même respect qu'on traite les musulmans ?
Comment t'es-tu préparé à venir à ce Chapitre ?
J'ai répondu à un questionnaire sur la vocation des Frères et à un autre sur le futur de la Maison généralice. J'ai présenté ces questions à l'assemblée précapitulaire. Je devais aussi parlé des finances. Nous avons résumé, en collaboration avec le Provincial, toutes les réponses de la Province. J'ai aussi préparé la présentation du Maghreb que nous avons faite au début du Chapitre. Je pense que j'étais préparé pour faire face au Chapitre.
Au cours de ta vie missionnaire, y a-t-il un passage de la Bible qui t'a particulièrement inspiré ?
Le texte de Philippiens 2. C'est un appel pour moi à être au service de tous à la manière du Christ. J'ai confiance que ceux qui seront élus au Conseil seront des gens prêts à servir.
Est-ce que tu as quelque chose à dire sur la formation des Frères ?
J'ai fait toute ma formation initiale avec des clercs et j'ai toujours vécu dans des communautés de prêtres. Il faut une formation commune à tous. Je ne crois pas qu'il serait bon de séparer les Frères des clercs. Nous sommes tous missionnaires, bien qu'avec des fonctions différentes. Mais je souhaite que tous les Frères deviennent professionnels dans un domaine ou l'autre.
Voir ou revoir Tunisie Sfax: Une année avec le GRADD par Simon Gornah M.Afr.
Texte de Jacques Poirier
Missionaries of Africa
General Chapter
8th June 2010. Chapter
Simon, tell us a bit about your life with the Missionaries of Africa.
I was appointed to Tunisia in 1994, where I was able to teach. I am now at Sfax, in the south of Tunisia, in a parish run by a MAfr team. I am chaplain to the students from south of the Sahara. I lead a Bible group comprising women of interracial marriages. I am still a French teacher and work for an association that looks after adult persons with disabilities and in a centre for persons with autism. I am among the elder White Fathers in Tunisia. Besides, I am the dean of my community at Sfax!
What did the confreres commission you to say at the Chapter?
This is my first Chapter. I am a councillor of the Maghreb Province and act as Associate Provincial. As one of the older members in Tunisia, I know the situation quite well there. I hope to share my experience with the Capitulants.
It is said that the Maghreb is synonymous with the Muslim world. This is partly true. Here in Tunisia, everything Tunisian is Muslim. However, there are also Christians, even if they are not born here. Every Sunday, which is a day off, young Christians meet for Bible study. Others are in the choir to sing at the parish Masses or to give concerts. Muslims come to listen to the concerts. We help the students to remain attached to Africa and encourage them to return to their countries after their studies. I also give them some talks on Islam to aid their integration in Tunisia. We organise meetings between them and the Muslims. They now know they can be friends without sharing the same religion. It also happens that Muslims invite Christian students to their celebrations.
Our community is always open. Once a week, we arrange a meal with an open invitation to all, where everyone can share what they bring to eat. There, we speak of various religious or social topics, mixed marriages, the possibility of conversion, etc.
Does the Chapter meet your expectations before coming to Rome?
I was a student here in 2004. I followed the Chapter, but from outside it. Now, I am part of the Chapter. We don't feel tense, there is a good atmosphere. During the presentations of the various Provinces, I felt a strong esprit de corps, a family spirit, among the Capitulants. Everyone made reference to our roots, our identity in speaking of our Founder, of the first caravan. I am happy to see that I was mistaken in fearing that the Society would lose its identity with all that is happening around us. Once again, there is a reaffirmation of our identity and our attachment to the Word of God. Mission is God calling us. Jesus became one of us to live with the poorest of the poor (Phi 2). We will leave this Chapter with something of value.
In 2004, the theme of Justice and Peace was not very well understood. Now we are very grateful for all our forebears did in the area of JPIC, even if they used other words to describe the same reality. Concerning Encounter and Interreligious Dialogue, we now say that due to the positive experience we have had with Islam, we should also do so with African Traditional Religions. It is good to put these studies and others in high relief. Beforehand, we saw followers of ATR as people to convert, which we did not do in our approach to Muslims. Why not treat the followers of ATR with the same respect with which we treat Muslims?
How did you prepare to come to the Chapter?
I replied to the questionnaire on the Brothers' vocation and to another on the future of the Generalate. I presented these matters to the pre-Capitular Assembly. I also had to speak of finance. Working together with the Provincial, we summarised all the replies of the Province. I also prepared the presentation of the Maghreb, which we did at the start of the Chapter. I think I was prepared to face the Chapter.
In the course of your missionary life, is there a Bible passage that particularly inspired you?
The text of Philippians Chapter 2: It is an appeal for me to be at the service of all, after Christ's example. I feel sure that those who were elected to the Council will be people ready to serve.
Have you anything to add on the Brothers' formation?
I did all my Initial Formation with clerics and I have always lived in community with priests. We need a joint Formation. I do not think it would be good to separate Brothers and clerics. We are all Missionaries, although we have different duties. However, I hope that all Brothers will become professionals in one area or another.See also Tunisie Sfax: A year with GRADD by Simon Gornah M.Afr.
Text from Jacques Poirier
Translated by Donald MacLeod
