Missionaries of Africa
Province of Uganda
BACK TO WHERE THEY STARTED!
Transfer of the Remains of the Pioneer Catholic Missionaries in Uganda
from Lubaga to Nabulagala
Back to where they started
Plans are under way to transfer the remains of the Pioneer Catholic Missionaries in Uganda, i.e. Archbishop Livinhac Leon, Fr. Barbot Leon, Fr. Lourdel Simeon (Mapeera) and Bro. Delmas Amans, from Lubaga (Archbishop's residence) where they have been since 1974-75 to Mapeera-Nabulagala parish, where they started their mission in 1879. The awaited day will be the 6th March 2011. It is not by chance that this date was chosen. In the history of these missionaries and the Catholic Church in Uganda, it was on the 7th of March 1879 that the first two missionaries to arrive Uganda, Fr. Lourdel Simeon (Mapeera) and Bro. Delmas Amans, occupied their first house in Buganda, built for them by King Muteesa I, at Lubya-Nabulagala, and therefore considered to be the date when the first catholic mission (parish) in Uganda was opened. A little change has been made in date because the 7th will be a Monday and therefore not the most convenient for a big event where we expect many people to attend. It again happened (providence?!) that it was on the 6th March 1974, that the remains of Bro. Delmas Amans and Fr. Barbot Leon were returned to Uganda from Tanzania!
These remains have already been brought at Nabulagala three times: During the Holy Year of 1975; on the 24th June 2007, inauguration day of Mapeera-Nabulagala parish and on the 28th June 2009 during the celebrations marking the 130th anniversary of the first Eucharist in Uganda. But, this time they are coming to stay! They will be put inside the memorial chapel which was built in 1939 to mark the 60th Anniversary of their arrival in Uganda. The inauguration of this monument was done by the Rt. Rev. Michaud Robert, then bishop of Lubaga (1933-1945) on the 25th June 1939. At that occasion the faithful renewed the act of consecrating Uganda to Mother Mary as the pioneer missionaries had done the 2nd July 1879. Bishop Michaud signed the written act of this re-dedication after which it was sealed in the wall.
How beautiful are the feet of the messenger who brings Good news!
The theme chosen for this event is from Isaiah 52:7: "How Beautiful are the feet of the messenger who brings Good news!" The Eucharistic celebration of the day will be presided over by his Eminence Emmanuel Cardinal Wamala. The Guest of Honour will be the Katikkiro (prime minister) of Buganda Kingdom. His presence will take us back in history to the fact that it was the King of Buganda, Muteesa I, who welcomed these pioneer missionaries and gave them the land on which stands the parish of Mapeera-Nabulagala. Among the many expected guests on that day is the Ambassador of France from where all the five missionaries came from.Why at Nabulagala?
Four and half years ago, the Missionaries of Africa were entrusted the mission of opening up a new parish at this historical place. Since from that time, the reflections concerning the nature of this new parish have been focusing on developing it into a 'pilgrimage parish'. The transfer of these remains to this place has been on the agenda, considering them to be a cultural and spiritual valuable asset for the realisation that dream. But, one of the major obstacles which have prolonged this transfer was the fact that the priests have not been staying on the spot hence putting in question the security of these remains. This threat is no longer there since the fathers are now living on spot since two months.
Is it providence to have these remains at Nabulagala? It seems to be so! These remains have been kept in the residence of the Archbishop since 1975. One of the places, if not the only place, which the late Cardinal, Emmanuel K. Nsubuga had thought of to put them was Namugongo, in the shrine of the Uganda Martyrs. Why were they not taken there? God alone knows and may be the answer is in the decision which was taken four years ago to make Nabulagala a Parish. Mind you, when Nakulabye was proposed as a parish in 1974, Nabulagala too was on the list but was not chosen at that time!
Going further in our reflection on why Nabulagala was in 'God's plan' to have these remains, we note that in many cultures which have the practice of burying their dead, the ancestral home or land - in Buganda called OBUTAKA - is that very place where the ancestors or founders of that tribe, clan or family lived first and are buried. Comparing the Catholic Church to a clan or family, its birth place was here at Nabulagala. Unfortunately, its 'parents', that is, the pioneer missionaries, died elsewhere and were never returned to be buried at their first plot of land (kibanja). Cardinal Nsubuga himself had this to say when he was collecting these remains of our Ancestors in the faith to bring them back to Uganda: "It is a Buganda custom that the tomb of the ancestors should be on Buganda soil as a proof of our origin to coming generations. If a grandfather dies far from his country, his grandchildren will always bring him home to his native land. We, the Christians of Uganda, must do the same thing for our spiritual ancestors." Which more native land would be worthy the name other than Nabulagala where all the five pioneer missionaries lived, prayed, worked and fathered together this church on that memorable day of the 27th March 1880, when the first baptisms were made?
A Challenge to be the Cradle and Ancestral Home!
Mapeera-Nabulagala Catholic Parish is the only parish served by the Missionaries of Africa in Central and Western ecclesiastical provinces of Uganda. It was officially inaugurated on the 24th June 2007 during the Eucharistic celebration which was presided over by His Grace, Dr. Cyprian Kizito Lwanga. The guest of honour on that day was the Kabaka of Buganda, Ronald Muwenda Mutebi II and his presence was a sign of renewing the "covenant" between the kingdom of Buganda and the Catholic Church which was made by his grandfather, Muteesa I. The message he had for the Church on that day confirms this: "The Kingdom of Buganda is always willing to collaborate with the Church for the good governance and development of our people. Mapeera-Nabulagala, the place where this collaboration was started deserves being made a fully fledged parish"
Nabulagala's many 'firsts' made it the cradle of the Catholic Church in Uganda: First Holy Mass on 25th June 1879; first baptisms on the 27th March 1880; first confirmation and Holy Communion 28th March 1880; first religious perpetual vows made here by Bro. Delmas Amans on the 19th October 1879. From the 6th March, Nabulagala will not only be the Cradle, but also the BUTAKA (ancestral home) of the Catholic Church in Uganda thus adding to it another invaluable spiritual asset which will help its 'custodians' to develop it into a centre for pilgrimage.
The challenge to put up the necessary physical structures in order to be able to welcome the pilgrims to this place is enormous! However, the spiritual challenge is even greater. This spiritual challenge is well expressed in the message that Cardinal Wamala sent to the Christians of this parish at the occasion of its inauguration. This is what he told them: "Here is a special message to the Christians of Nabulagala Parish. Apply to yourselves the words of Jesus: "Blessed are the eyes that see what you see, for I tell you that many prophets and kings wanted to see what you see and never saw it; to hear what you hear and never heard it" (Lk. 10/ 23-24). You, the present generation of Nabulagala, are the lucky ones who now see what you see and hear what you hear. However, it is more than seeing or hearing. It is a challenge to you all to take full advantage of the treasure given to you now. Make Nabulagala a place of a faith-filled community. Make it a place where people from other parts of Uganda and beyond will come to re-think and meditate about their faith. Re-think about the Eucharist; in Uganda it was first celebrated here, and the first baptisms administered here. In a sense this is the place where we have our roots. This is the cradle of our evangelization in Uganda. We should be proud of it."
Drive for the New Evangelization
The title given to the message of Cardinal Wamala quoted above was: "The White Fathers "re-enter Nabulagala to re-evangelize". In the same thought, the same person, in his foreword of the first number of the parish magazine "Ettaala ya Mapeera" (The Lamp of Mapeera), with the title "Back to where it all started" wrote: "The return of the 'sons' of Cardinal Lavigérie to continue to share with the diocesan clergy pastoral activities, and re-starting there where Mapeera and Brother Amans sowed the first seeds of faith, is a real land-mark in our drive for the new Evangelization."
Yes, although Uganda has a big majority of Christians, there is a real need to deepen the Christian message and values in the lives of the faithful. This is what the Cardinal is referring to as the "new evangelization". Therefore challenge put to us by this return (the dead are not dead!) of Archbishop Livinhac Leon, Frs. Barbot Leon, Lourdel Simeon Mapeera, Girault Ludovic and Bro. Delmas Amans, to where they started the evangelising mission in this country is to emulate them in the way they carried out this work with enthusiasm and audacity otherwise the main purpose of this great event will be missed. This enthusiasm and audacity will especially be shown in working for social justice and peace starting from our families up to the highest office of this country.
By Fr. Nnyombi Richard, M. Afr.
Parish Priest
For More
* 06-02-2011 : Photos of the Transfer of the Remains of the Pioneer Catholic Missionaries in Uganda from Lubaga to Nabulagala
* 2008 :The beginning of the Mission in southern Uganda and the organization of the catechumenate 1879-1914 by Marinus Rooijackers
* 12 May 1890 - Death of Father Lourdel (1853-1890) (by Fr. Stefaan Minnaert M.Afr. & photos archives)
* Archbishop Léon Livinhac, (White Father) Founder of the Catholic Church in Buganda, 1846-1922 (by Fr. Stefaan Minnaert M.Afr. & photos archives)NABULAGALA 1879-1882
Opening of our new parish Mapeera-Nabulagala in Kampala June 24th 2007
Province Ouganda
Retour là où ils ont commencé!
Transfert des restes des premiers Missionnaires Catholiques en Ouganda
de Lubaga à Nabulagala
Retour là où ils ont commencé
Il est prévu de transférer les restes des premiers Missionnaires Catholiques en Ouganda ; à savoir l'Archevêque Léon Livinhac, le Père Léon Barbot, le Père Siméon Lourdel (Mapeera), et le Frère Amans Delmas, de Lubaga (la résidence de l'Archevêque), où ils ont été conservés depuis 1974-1975, à la Paroisse de Mapeera-Nabulagala où les missionnaires avaient commencé la mission en 1879. La date prévue est le 6 mars 2011. Cette date n'a pas été choisie au hasard. Dans l'histoire de ces missionnaires et de l'Eglise Catholique en Ouganda, c'est le 7 mars 1879 que les 2 premiers missionnaires arrivés en Ouganda, le Père Siméon Lourdel (Mapeera) et le Frère Amans Delmas ont pris possession de leur première maison au Buganda, construite pour eux par le Roi Muteesa I à Lubya-Nabulagala, et donc on considère cette date comme la date de fondation de la première mission (paroisse) de l'Ouganda. Un petit changement de date a été nécessaire car le 7 tombe un lundi et donc n'est pas un jour propice pour un évènement aussi important qui doit rassembler une foule de gens. D'ailleurs il y a aussi la coïncidence (providentielle ?) du 6 mars 1974, le jour où les restes du Frère Amans Delmas et du Père Léon Barbot ont été ramenés de Tanzanie.
Ces restes ont déjà été apportés à Nabulagala trois fois : durant l'Année Sainte de 1975, le 24 juin 2007 pour l'inauguration de la paroisse de Mapeera-Nabulagala, et le 28 juin 2009 pour marquer le 130ème anniversaire de la première messe célébrée en Ouganda. Mais cette fois ils viendront pour y rester. Ils seront mis à l'intérieur de la chapelle souvenir qui a été construite en 1939 pour marquer le 60ème anniversaire de l'arrivée des missionnaires en Ouganda. L'inauguration de ce monument avait été faite, le 25 juin 1939, .par son Excellence Monseigneur Robert Michaud, Evêque de Lubaga (1933-1945), A cette occasion les fidèles ont renouvelé l'acte de consécration de l'Ouganda à la Vierge Marie, comme les premiers missionnaires avaient fait le 2 juillet 1879. Monseigneur Michaud avait alors signé le document écrit de cette dédicace, après quoi ce document avait été scellé dans le mur.
Qu'ils sont beaux les pas du messager de la Bonne Nouvelle
Le thème choisi pour cet évènement est tiré d'Isaïe 52 :7. " Comme ils sont beaux les pas du messager de la Bonne Nouvelle ". La célébration de l'Eucharistie de ce jour-là sera présidée par son Eminence le Cardinal Wamala. L'Invité d'honneur sera le Katikiro (Premier Ministre) du Royaume du Buganda. Sa présence nous rappellera le fait historique que c'est le Roi du Buganda, Mutesa I, qui a accueilli les premiers missionnaires et leur a donné le terrain sur lequel est bâtie la Paroisse de Mapeera-Nabulagala. Parmi les nombreux visiteurs attendus ce jour-là il y aura l'Ambassadeur de France, le pays d'origine des cinq missionnaires.
Pourquoi Nabulagala ?
Il y a quatre ans et demi, les Missionnaires d'Afrique se sont vus confié la mission de fonder une nouvelle paroisse en ce lieu historique. Depuis ce temps-là, la réflexion sur ce que serait la nature de cette nouvelle paroisse s'est concentrée sur le développement d'une " paroisse-pèlerinage ". Le transfert de ces restes en ce lieu a fait partie du projet, en considération du fait que culturellement et spirituellement ce serait une fortune pour la réalisation de ce rêve. Mais l'un des obstacles au transfert de ces restes était l'absence de prêtres sur les lieux mêmes; mettant en question la sécurité de ce trésor. Cette crainte n'existe plus depuis que des prêtres y vivent maintenant depuis deux mois.
En allant plus loin dans notre réflexion sur la raison pour laquelle Nabulagala était dans le plan de Dieu pour la garde de ces restes, nous remarquons que selon de nombreuses cultures, les morts sont enterrés dans la terre des ancêtres -OBUTAKA au Buganda- à savoir le lieu où ont vécu les ancêtres ou fondateurs de telle tribu ou clan ou famille. Si nous comparons l'Eglise Catholique à un clan ou une famille, c'est bien à Nabulagala qu'elle est née.
Malheureusement ses " parents ", c'est-à-dire les premiers missionnaires, sont morts ailleurs, et ils n'ont jamais été ramenés pour être enterrés dans leur terre ancestrale (kibanja). Le Cardinal Nsubuga lui-même, quand il a voulu rassembler les restes de nos Ancêtres dans la foi pour les ramener en Ouganda a eu ces paroles : " C'est une coutume du Buganda que les tombes des ancêtres soient sur le sol du Buganda, la preuve de notre origine pour les générations futures. Si un grand-père meurt loin de son pays, ses petits enfants le ramèneront toujours dans sa patrie. Nous, les Chrétiens de l'Ouganda avons le devoir de faire la même chose pour nos ancêtre spirituels ". Quel lieu mérite plus le nom de terre ancestrale que Nabulagala, là où les pionniers de la mission ont vécu, prié, travaillé et donné naissance à cette Eglise le 27 Mars 1880, quand ont eu lieu les premiers baptêmes ?
Le défi d'être le berceau et la terre ancestrale.
La Paroisse Catholique de Mapeera-Nabulagala est la seule paroisse encore desservie par les Missionnaires d'Afrique dans les deux Provinces du Centre et de l'Ouest de l'Ouganda. Elle a été officiellement inaugurée le 24 juin 2007 pendant la célébration Eucharistique présidée par Monseigneur l'Archevêque Dr. Cyprien Kizito Lwanga. L'invité d'honneur, ce jour-là, était le Kabaka (Roi) du Buganda, Ronald Mutebi II, et sa présence était le signe du renouvellement de " l'alliance " entre le royaume du Buganda et l'Eglise Catholique qui avait été conclue par son grand-père, Mutesa I. Le message qu'il a adressé à l'Eglise ce jour-là le confirme. " Le Royaume du Buganda est toujours désireux de collaborer avec l'Eglise pour le bien du gouvernement et du développement de notre peuple. Mapeera-Nabulagala ; le lieu où cette collaboration a commencé mérite de devenir une vraie Paroisse. "
Les nombreuses " premières " de Nabulagala en font le berceau de l'Eglise Catholique en Ouganda : première messe le 25 juin 1879, premiers baptêmes le 27 mars 1880, premières confirmations et premières communions le 28 mars 1880, premiers vœux perpétuels prononcés par le Frère Amans Delmas le 19 octobre 1879. A partir du 6 mars 2011, Nabulagala ne sera plus seulement le berceau mais aussi le BUTAKA (terre ancestrale) de l'Eglise Catholique en Ouganda, et apportera ainsi un bien spirituel inestimable qui aidera ses " gardiens " à le développer en un centre de pèlerinage.
Le défi est énorme de mettre en place les structures matérielles nécessaires pour être capables d'accueillir les pèlerins en ce lieu. Ce défi est bien exprimé dans le message que le cardinal Wamala a envoyé aux Chrétiens de la Paroisse de Nabulagala à l'occasion de son inauguration. Voici ce qu'il leur a dit : " Voici un message spécial pour les Chrétiens de la Paroisse de Nabulagala. Faites vôtres les paroles de Jésus : 'Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez, car je vous le déclare beaucoup de prophètes et beaucoup de rois ont voulu voir ce que vous voyez et ne l'ont pas vu, entendre ce que vous entendez et ne l'ont pas entendu' (Lk 10..23-24).
Vous, la génération présente de Nabulagala, êtes les chanceux qui voyez maintenant ce que vous voyez et entendez ce que vous entendez. C'est un défi à vous tous de tirer profit en plénitude du trésor qui vous est donné aujourd'hui. Faites de Nabulagala le lieu d'une communauté pleine de foi. Faites-en un lieu où les gens des autres provinces de l'Ouganda et d'ailleurs viendront réfléchir et méditer sur leur foi. Réfléchir sur l'Eucharistie : en Ouganda c'est ici qu'elle a été célébrée pour la première fois, et que les premiers baptêmes ont été administrés. En un sens c'est ici que nous avons nos racines. C'est ici le berceau de l'évangélisation en Ouganda. Nous devrions être fiers de cela ".
En route pour une nouvelle Evangélisation
Oui, bien que l'Ouganda ait une grande majorité de Chrétiens, il y a un vrai besoin d'approfondir le message chrétien et son importance dans la vie des fidèles. C'est ce à quoi fait allusion le Cardinal en parlant de " nouvelle évangélisation ".C'est aussi le défi qui nous est fait par le retour (les morts ne sont pas morts !) de l'Archevêque Léon Livinhac, des Pères Léon Barbot, Siméon Lourdel Mapeera, et Ludovic Girault, et du Frère Amans Delmas, là où ils ont commencé leur mission d'évangélisation dans notre pays : les imiter dans la manière d'accomplir cette mission, c'est-à-dire avec enthousiasme et audace, autrement nous n'atteindrons pas le but de ce grand évènement.. Nous manifesterons cet enthousiasme et cette audace tout spécialement dans notre action pour la justice sociale et pour la paix, à commencer par nos familles et jusqu'aux plus hauts niveaux de responsabilité dans notre pays.
Par le Père Richard Nnyombi, M. Afr.
Curé de la Paroisse.
Traduit en français par le P. Henri Valette
Pour plus d'information
* 06-02-2011 : Photos du Transfert des restes des premiers Missionnaires M.Afr en Ouganda de Lubaga à Nabulagala
2008 : Les débuts de la Mission dans le Sud de l'Ouganda et l'organisation du Catéchuménat 1879-1914 (par Marinus Rooijackers).
12 Mai 1890 - Mort du Père Lourdel (1853-1890) (par le Père Stefaan Minnaert M. Afr., plus photos d'Archives)
L'Archevêque Léon Livinhac (Père Blanc) Fondateur de l'Eglise Catholique au Buganda 1846-1922. (par le Père Stefaan Minnaert. M. Afr. ; plus photos d'Archives).
Inauguration de notre nouvelle paroisse de Mapeera-Nabulagala le 24 juin 2007
