Missionnaires d'Afrique
SUISSE : SAINTES ET SAINTS D’AFRIQUE
Notre confrère Frido Zimmermann est l’initiateur d’une rencontre des Africains de Suisse romande, le week-end avoisinant la fête des Martyrs de l’Ouganda, le 3 juin. Elle se tient à l’abbaye de Saint-Maurice, fondée en 515 sur le tombeau des martyrs Maurice et de ses compagnons, soldats romains originaires de Thébaïde, au sud de l’Égypte. Maurice fut martyrisé au IIIe s. Le pèlerinage africain en est à sa 7e édition. Et nos confrères de Fribourg y participent toujours activement.
Pèlerinage et rencontre des Africains
Saint-Maurice, 1er juin 2008 (d’après P. R., Agence Apic) — Quelque 500 Africains venus des cantons romands (c’est-à-dire francophones) de Suisse ont participé dimanche 1er juin à Saint-Maurice à la 7e édition du pèlerinage aux saintes et saints d’Afrique. Des chants africains animés par des chorales de la diaspora africaine ont rythmé ce pèlerinage, désormais traditionnel à l’abbaye de Saint-Maurice. Les femmes en boubous ont marqué ce rendez-vous avec leur pas de danse au son des tam-tams et des balafons. L’Afrique à portée de voix, en quelque sorte, pour honorer la mémoire de ses saintes et saints. Pas triste !
Accueillis par les organisateurs, la Coopération missionnaire en Suisse romande (dont fait partie notre confrère Maurice Leiggener) et par l’Abbé de Saint-Maurice, Mgr Joseph Roduit, les participants ont d’emblée marqué leur empreinte en composant une main géante, une main tendue vers le partage. Tout un symbole, à l’heure où la majorité des cantons suisses se prononçait sur la proposition de la droite de durcir les conditions de naturalisation des étrangers. Face aux citoyens de la ville, qui s’apprêtaient à aller voter, les Africains de la diaspora, du Congo, du Rwanda, du Togo, du Cap Vert, du Rwanda et d’ailleurs, n’ont pas manqué d’apporter une touche colorée, lors de leur procession jusqu’à l’abbaye de Saint-Maurice. À l’heure du petit-déjeuner, de quoi faire réfléchir, et influencer favorablement un vote et dire non à une xénophobie chère à certains partis politiques soi-disant « chrétiens ».
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Saint Maurice (Moritz/Mauricius, le Maure, le Noir) sur une icône en argent doré du XIIe siècle et d’après une composition américaine, par superposition photographique, de style résolument fin du XXe siècle.?Les saints d’origine africaine (et nord-africaine) sont mis à contribution par les mouvements de « fierté africaine » et de « conscience noire » qui fleurissent aux États-Unis afin de combattre les préjugés qui en avaient fait des saints blancs, européens.
Une musique pour dépasser les clivages
L’entrée dans l’abbaye s’est faite en chantant la litanie des saints africains (de Félicité, Perpétue et Cyprien, en passant par Maurice et les martyrs de l’Ouganda sans oublier Josefina Bakhita, la Soudanaise). Les rythmes africains de l’assemblée gommaient l’austérité habituelle de l’endroit et démontraient que la musique peut parfois dépasser les clivages. Pour la première fois cette année, les organisateurs ont demandé le service d’un conteur africain. Rogo Koffi Fiangor, un Togolais venu de Paris, a narré l’histoire des martyrs d’Afrique avec sa voix aux tonalités exotiques.
Mme Zoa Anicet, toujours sous le charme de ce pèlerinage, dirigeait pour la septième fois quelque 40 choristes. « Je ne raterais pour rien au monde ce pèlerinage aux saintes et saints d’Afrique, unique manière de nous rencontrer, citoyens de la famille africaine ». Ces quelques mots résument l’importance de ce rendez-vous annuel pour les Africains et leurs amis suisses.
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L’abbaye de Saint-Maurice est du reste dépositaire d’une relique des saints Charles Lwanga et Mathias Mulumba, chrétiens d’Ouganda exécutés par le roi Mwanga en 1886. La relique a trouvé place à côté de celle de Maurice et ses compagnons de la légion thébaine, martyrs au IIIe siècle.
Un espace de liberté
Unique en Suisse, ce pèlerinage des Africains prend d’année en année plus d’importance. « La diaspora africaine trouve ici un espace de liberté », nous a dit un pèlerin, à l’heure du repas de midi où la cuisine africaine était à l’honneur. Ce 7e pèlerinage s’est conclu avec la célébration de l’Eucharistie, une liturgie rythmée, dépaysante, chaleureuse. De quoi faire regretter que l’Afrique ne soit pas plus présente les dimanches dans nos églises trop froides, prudentes et sages. Mais c’est là une autre histoire !
D’après un texte envoyé par notre confrère
Claude Maillard
Tiré du Petit Echo N° 994 2008/8
Missionaries of Africa
SWITZERLAND: SAINTS OF AFRICA
Our confrere Frido Zimmermann is at the origin of a meeting between Africans in Swiss Romande, (French-speaking Switzerland) on the weekend closest to the 3rd June, the Feast of the Uganda Martyrs. It takes place at St Maurice’s Abbey, founded in 1515 on the tomb of Maurice and his martyr companions, Roman soldiers from Thebaide in the south of Egypt. Maurice was martyred in the 3rd century. This African pilgrimage is now in its seventh edition. Into the bargain, our confreres in Fribourg always take an active part in it.
Pilgrimage and African encounter
Welcomed by the organisers, comprising Missionary Cooperation in Swiss Romande, (including our confrere Maurice Leiggener) and Abbot Joseph Roduit of St. Maurice, the participants promptly made their mark by forming into a giant hand, a hand outstretched for sharing. It was very symbolic and timely, when the majority of Swiss cantons were voting on right-wing proposals to bring in stricter conditions for naturalisation. Before the citizens of the town, who were preparing to go out and vote, the Africans of the diaspora, from Congo, Rwanda, Togo, Cape Verde, Rwanda and elsewhere, did not fail to provide a colourful pageant, as they processed towards the Abbey of St. Maurice. At breakfast time, what could be better than this to make people think and favourably influence a vote to say ‘no’ to a xenophobia prized by some so-called Christian political parties?
Saint Maurice (Moritz / Mauricius, according to one interpretation, means the Moor, the Black) on an icon in gilded silver from the 12th century and on a contemporary composition with two photos superimposed, decidedly 20th century. The Saints are invoked by ‘African Pride’ and ‘Black Consciousness’ movements that flourished in the United States, to combat the prejudice that made Mauricius and others look like European ‘White’ Saints.Music to overcome divisions
Entry into the Abbey was accompanied by the sung Litany of the Saints of Africa, (Felicity, Perpetua, Cyprian, including Maurice and the Uganda Martyrs, not forgetting Sudanese Josefina Bakhita.) The African rhythm of the assembly reduced the usual austerity of the place to nil and demonstrated that music can sometimes overcome divisions. This year, for the first time, the organisers requested the services of an African storyteller. Rogo Koffi Fiangor, from Togo, came from Paris and told the story of the martyrs of Africa in a voice rich with exotic timbre.
Mme Zoa Anicet, still enchanted by this pilgrimage, for the seventh time conducted some 40 choir members. ‘I would not miss this pilgrimage to the women and men Saints of Africa for anything in the world, as it is a unique way of coming together as members of the African family.’ These few words summarise the importance of this annual rendezvous for Africans and their Swiss friends.
Moreover, the Abbey of St. Maurice is the custodian of relics of Saints Charles Lwanga and Mathias Mulumba, Ugandan Christians executed by King Mwanga in 1886. The relics are in the right place, alongside those of St. Maurice and his companions of the Thebaide Legion, martyrs of the 3rd century.
An unrestricted space
Unique in Switzerland, this pilgrimage for Africans takes on increasing importance year after year. ‘The African diaspora finds an unrestricted space here,’ said a pilgrim, during the midday meal, where African cuisine was to the fore. This seventh pilgrimage closed with the celebration of the Eucharist, in a rhythmic liturgy, out of the ordinary and heart-warming. There were reasons to regret that Africa could not be more present on Sundays in our churches that are too cold, prudent and polite. There lies another tale!
Adapted from an article sent by Fr. Claude Maillard, MAfr.
From Petit Echo n°994 2008/8
