Missionnaires d'Afrique
Richard Nnyombi M.Afr
Rome JPICFaire violence au ciel
Prier pour Justice et PaixDans sa lutte antiesclavagiste en Afrique, le cardinal Lavigerie considérait la prière comme un moyen indispensable pour atteindre le but de sa campagne. Voici ce qu’il disait aux chrétiens d’Alger : “J’ai déjà plaidé en Europe. Mais, aujourd’hui, ce n’est ni le secours des armes, ni celui de l’aumône que je vous demande. C’est un secours plus haut que, comme évêque, je demande aux fidèles catholiques : celui de la prière... C’est donc de vous, catholiques, que je viens réclamer, aujourd’hui, non pas seulement le renouvellement de la prière que nous avons déjà faite, vous et moi, dans le secret de nos coeurs, mais la prière publique qui se fait avec plus de ferveur dans les temples de Dieu, aux occasions plus solennelles...
Personne n’est étranger à ce genre de prière ; nous devons nous unir pour faire tous ensemble violence au ciel. Pendant que quelques-uns, enrôlés sous l’étendard de la pitié et de la solidarité fraternelles, prennent déjà les armes, prêts à partir pour le combat, nous, qui restons, devons invoquer le nom du Seigneur et monter sur la montagne pour élever ensemble nos mains vers le ciel.” (19 avril 1889) Le Cardinal a alors continué à les exhorter à avoir confiance dans la prière publique, donnant des exemples tirés de l’histoire de l’Église où la victoire a été acquise grâce aux prières publiques des chrétiens dans des situations similaires de violence, d’oppression, etc.
À la fin de cette citation, le cardinal Lavigerie fait référence à la bataille des Israélites contre les Amalécites (Ex 17, 8-16). Cette histoire est une très bonne parabole pour notre effort en faveur d’une société plus juste et plus paisible. D’une part, elle nous dit que les Israélites ne pouvaient pas gagner la bataille sans l’aide de Dieu et, d’autre part, elle exprime une croyance universelle que “Dieu aide ceux qui s’aident eux-mêmes”. Moïse dit à Josué : “Choisis des hommes capables de nous défendre contre les Amalécites. Demain je me tiendrai au sommet de la colline avec le bâton de Dieu à la main”. Tant que Moïse tenait le bras levé, les Israélites étaient les plus forts, mais quand il le laissait retomber, les Amalécites l’emportaient.
Ce jour-là, le Cardinal a souligné le rôle et l’importance de la prière publique. En se basant sur l’histoire, il a dit que cette prière fait violence au ciel si bien que Dieu y répond ! Nous pouvons néanmoins aller plus loin dans notre réflexion sur l’effet de cette prière publique. Si elle est faite régulièrement et plus fréquemment, elle peut forcer la conscience de ceux qui commettent des injustices avec violence et les conduire à la conversion. Deuxièmement, elle peut être une source d’encouragement pour ceux qui luttent déjà pour plus de justice et de paix dans le monde. “Tant que Moïse tenait les bras levés, les Israélites étaient les plus forts, mais quand il les laissait retomber, les Amalécites l’emportaient.” Troisièmement, elle peut être une source d’inspiration et un appel à joindre les rangs des hommes et des femmes de l’infanterie qui luttent déjà contre les ‘Amalécites’.
De nos jours, il y a tant d’occasions déjà citées par le Cardinal dans l’Église et dans le monde. Presque chaque jour, un événement peut être l’occasion d’organiser une prière publique au nom de Justice et Paix.
Alors que le Cardinal s’adressait spécifiquement aux catholiques, aujourd’hui nous pouvons et devons élargir le cercle (cf. Is 54, 2) à des gens d’autres croyances. Quelques lignes directrices pour les prières œcuméniques et interreligieuses ont été écrites (voir notre site internet) et d’autres peuvent être composées localement. Le fait d’organiser ces prières dans des lieux publics (jardins, parcs, etc.) les rendra publiques encore davantage et sans doute plus tournées vers le ciel pour lui faire violence, tout comme la prière de Moïse au sommet de la colline.
Prière silencieuse de Moïse
Contrairement aux autres circonstances où la Bible nous donne les paroles prononcées par Moïse quand il prie Dieu (Ex 32, 11-13; 32, 31-32), il n’y a pas un seul mot mentionné à cette occasion. Nous y trouvons évoqué seulement le geste symbolique de la prière, “les bras levés” et “tenant en main le bâton de Dieu”. Le bâton était le symbole de la présence active de Dieu. C’est tout ! Le reste est silence ! Néanmoins, cette prière silencieuse n’est pas restée inefficace ! Elle a accompli un miracle ! “Tant que Moïse tenait les bras levés, les Israélites étaient les plus forts, mais quand il le laissait retomber, les Amalécites l’emportaient.”
La prière silencieuse, comme celle de Moïse, accompagnée de gestes et d’objets religieux symboliques, est l’un des modèles préférés employés dans les prières publiques pour Justice et Paix, et particulièrement quand ces prières sont œcuméniques et interreligieuses. Nous pouvons apprendre du ‘mouvement des cercles de silence’, commencé à Toulouse, en France, en 2007 par les Franciscains. Ce mouvement s’engage à prendre la défense des Droits de l’Homme, spécialement ceux des immigrants illégaux. Il se sert du silence et de la prière silencieuse comme premier moyen d’action, mais en même temps il cherche d’autres actions possibles. La spiritualité de ce mouvement est celle de la non-violence active comme elle a été enseignée et pratiquée par Jésus, Gandhi et saint François d’Assise. Différents cercles se retrouvent une fois par mois sur une place publique. Pendant une heure, les membres restent debout en silence, en cercle, chaque personne priant à sa manière, mais tous ont la même intention de prière.
Richard Nnyombi
Tiré du Petit Echo N° 1025 2011/9
Missionaries of Africa
Richard Nnyombi M.Afr
Rome JPIC
Storming Heaven with Violence
Prayer for Justice and PeaceIn his struggle against the Slave Trade in Africa, Cardinal Lavigerie considered prayer as an indispensable means for achieving the goal of this campaign. He addressed the Christians in Algiers thus: “I have already pleaded in Europe; but today it is neither the help of arms nor that of charity that I ask from you as I did before; it is a more important help, that I, as Bishop, ask of Catholics: it is the help of prayer... Today I come to you as Catholics to plead not only for the renewal of the prayer that you and I have already been doing in the secret of our hearts, but for public prayer performed with zeal on days of solemnity in the temples of God... Nobody is a foreigner to this prayer; we all have to come together to storm heaven with violence...
While some are enrolled under the flag of mercy and fraternal solidarity, taking up arms and ready for battle, we who stay behind must call on the name of the Lord, and go up to the mountain to raise up our hands together towards heaven.” (19th April 1889) He then went on to exhort them to have confidence in ‘public prayer’, quoting a number of examples from the history of the Church when in similar circumstances of violence, oppression, etc., victory was achieved thanks to the ‘public prayers’ of Christians.
On that day, the Cardinal underlined the role and importance of public prayer. Basing himself on history, he said that this prayer storms heaven with violence such that God answers it! Yet, we can go further in our reflection on the effect of this ‘pubic prayer’: firstly, if done regularly and more frequently, it can storm the conscience of perpetrators of aggression and injustices with this violence, leading them to conversion. Secondly, it can be a source of empowerment for those already fighting in the plain for more justice and peace in our society: “As long as Moses kept his arms raised, Israel had the advantage; when he let his arms fall, the advantage went to Amalek.” Thirdly and lastly, it can be a source of inspiration and a call to others to join the ranks of the men and women of the infantry already engaging the Amalekites in the plain.
These days, there are so many solemn occasions, as spoken of by the Cardinal, within the Church and in international society. Almost every other day, there is an event which can be an occasion for organising ‘public prayers’ in the name of justice and peace, (see list on our website).
Whereas the Cardinal was addressing himself specifically to Catholics, today we could and should enlarge this circle (cf. Is. 54: 2) to people of other faiths. Some guidelines for Ecumenical and Interreligious Prayers have been composed (see our website) and others can still be made locally. Organising these prayers in public places, e.g., gardens, parks, etc., will make them more public and maybe more exposed to heaven to storm it with violence, like the prayer of Moses on the hilltop.
Moses’ Silent Prayer
Unlike in the other instances when the Bible gives us the words of Moses’ prayers to God (Ex 32:11-13 32:31-32), on this particular occasion, there is not a single word mentioned. It is only the symbolic gesture for prayer, ‘arms raised up’ and ‘holding the staff of God in his hand’ which are mentioned. (The staff was a symbol of God’s active presence). That’s all! The rest is ‘silence’! Nevertheless, this silent prayer was not empty, neither was it ineffective! It worked a miracle! “As long as Moses kept his arms raised, Israel had the advantage; when he let his arms fall, the advantage went to Amalek.”
Silent prayer, like that of Moses, accompanied with religious symbolic gestures and objects, is one of the preferred models to be used in public prayers for justice and peace, and particularly when these prayers are ecumenical and interreligious. We can learn from the experience of the ‘Movement of the Circles of Silence’ (Mouvement des cercles de silence, started in Toulouse, France in 2007 by the Franciscans). This Movement is committed to advocate for human rights, especially those of ‘illegal migrants’, using ‘silence and silent-prayer’ as its first implement and activity, but at the same time searching for other possible actions. The spirituality of this Movement is that of active non-violence as taught and practiced by Jesus (Gospel), Gandhi and St. Francis of Assisi. Different Circles meet once a month on a fixed day for one hour, in a particular public place. During this hour, they remain standing in silence, in a circle, (hence the name), each person praying in silence according to his or her own way, but all having the same intention of prayer:
“I, for my part, shall take my stand on the hilltop with the staff of God in my hand.”
Richard Nnyombi
From Petit Echo n° 1025 2011/9
