Missionnaires d'Afrique
Province Amérique du Nord
Albert Thévenot Provincial M.Afr.

ANA MONTRÉAL CANADA

Cette province des Amériques ?

Il y a quelques années, la Société a réuni les provinces des États-Unis et du Canada. La nouvelle circonscription a reçu le nom ANA, pour dire province d’Amérique du Nord/North American Province. Depuis le 1er juillet 2006, avec l’arrivée du Mexique, troisième grand pays d’Amérique du Nord, nous sommes devenus vraiment la Province de l’Amérique du Nord. L’arrivée du Mexique nous a apporté une bouffée d’air frais ! Mais ce Nord sera bientôt dépassé.

Au-delà des noms, la nouvelle réalité nous a interpellés. Comment faire avec une province dont la grande majorité des confrères est canadienne ? Pourtant si les Américains sont peu nombreux, leur présence à Washington est importante et bien appréciée. Quand au Mexique, il compte deux maisons. Pour créer une certaine parité entre nous, le conseil provincial a divisé la province en secteurs. Le secteur des États-Unis est représenté par un assistant provincial et un délégué et celui du Mexique par deux délégués. Au Canada, nous avons formé trois secteurs avec cinq délégués plus le provincial et un assistant. En incluant l’économe provincial, l’ANA s’est donc donné un conseil provincial de douze membres.

Le conseil provincial ANA, 14-16 avril 2008. De g. à dr., assis : Michel Gingras CAN, Georges Jacques BLG, Asst. gén., Albert Thévenot CAN, Prov., Jean-Marie Tardif?CAN, Asst. prov., Sergio Villaseñor MEX ; debout : Marc Angers CAN, Jean-Claude Pageau CAN, éco. prov., Jacques Bédard CAN, Richard Dandenault CAN, Jim Greene IRL, Asst. Gén., Fidel Salazar MEX, Jean-Claude (Gene) Robitaille USA. Bill Dyer USA, Asst. prov., n’a pas pu participer au conseil, retenu à Washington par un rendez-vous avec la médecine. PHOTO MARC BEAUDRY, SECRÉTAIRE PROVINCIAL ci-dessous

Cette nouvelle réalité change la dynamique de notre fonctionnement. Le conseil provincial n’est plus seulement préoccupé par notre vieillissement au Canada et aux États-Unis, mais a commencé à travailler aussi au rajeunissement de la Société. Nous avons de nouveau une maison de formation et des candidats à accepter ou à présenter à l’année spirituelle, au serment ou à d’autres étapes de la formation. Nos jeunes viennent au Canada ou aux États-Unis pour apprendre l’anglais ou le français. Oui, ils font partie de notre province. Et voici qu’une autre grande nouvelle ajoute à notre réalité : le conseil général vient de nous annoncer que les Brésiliens seront aussi membres de notre province à partir du 1er janvier 2009. La province des Amériques !

Nos candidats iront tous au Mexique pour la première étape de leur formation et leur premier discernement avec nous. Un jeune Américain a rejoint les Mexicains à Guadalajara, au Mexique. Sa présence apporte un nouvel esprit à notre maison de formation.

Mais la marche de la province ne consiste pas seulement à animer nos jeunes communautés. Nous voulons garder aussi un dynamisme dans le fonctionnement des communautés vieillissantes du Canada et des États-Unis. C’est un vrai défi que de trouver le personnel pour gérer nos grandes communautés. Un jour, en examinant la liste de ceux qui termineraient leur mandat dans un an ou deux, je me suis retrouvé devant le dilemme suivant : dois-je remplacer un confrère de 75 ans par un autre de 71 ? Est-ce possible ? Comment faire ? Faut-il rappeler un de nos quelques jeunes confrères qui œuvrent encore en Afrique ? Ou, peut-être, faire appel à des laïcs salariés ?

Depuis la création de l’ANA, nous avons entrepris une restructuration des secteurs, principalement ceux du Canada. Nous sommes invités à trouver, ou même à créer une nouvelle façon de gérer nos grandes communautés. Présentement, nous cherchons des alternatives à nos anciennes structures. Si nous regardons nos Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, nous constatons qu’elles ne sont propriétaires que d’une seule maison au Canada. Elles ont déménagé dans des maisons appartenant à d’autres congrégations. Les communautés Smnda occupent un étage ou un secteur de cette maison et, dans ces lieux réservés aux Smnda, elles vivent leur vie de communauté tout en bénéficiant des services généraux offerts par la congrégation d’accueil. Comme ces grandes maisons des congrégations canadiennes sont bien équipées, les Smnda peuvent bénéficier, quand elles en ont besoin, de l’hospitalisation à l’infirmerie de la maison. Nos sœurs au Canada n’ont plus le souci de trouver des employés et de s’occuper de l’alimentation. Elles payent la facture à la fin du mois et c’est tout… ou presque ! Est-ce que cette formule conviendrait aux MAfr ? À Montréal, nous avons déjà quelques confrères à l’infirmerie des capucins. Les confrères de l’ouest canadien, à Winnipeg, envisagent d’aller résider dans une maison d’accueil intercommunautaire. La décision n’est pas facile car nous n’en connaissons pas tous les enjeux. Dans ce cas précis, pourrons-nous garder une vie de communauté MAfr ?

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Maison de la rue St-Hubert ( Les Pères Blancs y sont arrivés en 1934) ,avec la statue au-dessus de l'entrée « Notre-Dame des esclaves, priez pour nous et pour les Africains. » La rencontre entre le ciel et la terre et entre les MAfr et les Africains, telle que représentée sur une statue père blanc datant des débuts de notre Société. Elle reproduit le modèle traditionnel de Notre-Dame de la Merci — des Pères Mercédaires — où l’esclave racheté est un Européen). En 1977, lors de la reconstruction du 1640 St-Hubert, la façade elle-même n’avait pas été modifiée parce que protégée par une commission de la ville, vu son style typique de la fin du XIXe siècle

Lors de notre dernier conseil provincial du mois d’avril, avec la participation des assistants généraux Jim Greene et Georges Jacques, nous avons voulu répondre à une question fondamentale : comment serons-nous présents et actifs non seulement en Amérique mais particulièrement à Montréal ? Notre mission auprès du monde africain, la rencontre avec l’islam et les autres Églises chrétiennes ont éclairé nos échanges. Le désir d’être fidèles à notre mission, nous a conduits à accepter l’évidence : nous devons garder et mieux utiliser notre maison de la rue Saint-Hubert. En plus de notre mission au service du monde africain de Montréal et de la rencontre interreligieuse, notre grande maison accueillera l’équipe provinciale, les services d’administration et d’animation, quelques confrères âgés en bonne santé, de même que les confrères de passage ou en formation continue.

La réalité de notre province, c’est que nous avons des jeunes et des moins jeunes confrères. Cela nous interpelle. Nous sommes obligés de nous adapter pour répondre aux besoins de chaque catégorie et continuer la mission d’aujourd’hui.
Dans les secteurs des États-Unis et du Canada, les immigrants et les réfugiés venant du continent africain nous invitent à accompagner leur intégration à notre manière de vivre et à nos Églises. Certaines cultures étrangères ont des valeurs qui semblent parfois fois s’opposer aux nôtres. Cela nous invite à porter une attention spéciale tant aux nouveaux migrants qu’à nos concitoyens et aux fidèles de notre Église.

Vers une future province des Amériques avec l’arrivée dans l’ANA des Bré­siliens. Le projet Brésil a été lancé en 1984 quand Mgr Robert Gay (évêque emeritus en Ouganda) était Supérieur général (PÉ 1984/2, p. 75). Depuis, trois Brési­liens ont fait le serment : Raphaël Azevedo (imprimerie à Kigali, Rwanda), Luciano Fusch(comptabilité à Kinshasa, Congo) et José Marquès (ministère, diocèse de Sikasso, Mali). Tout en cherchant des vocations, la Société disait alors vouloir contribuer à ouvrir à la mission universelle des Églises comme celles du Brésil et du Mexique

La présence toujours plus importantes des musulmans en Amérique nous interpelle tous les jours. Nous vivions selon les valeurs, le calendrier et les traditions judéo-chrétiennes. Le dialogue interreligieux est devenu notre mission en Amérique comme en Afrique. Nous devons ranimer l’esprit missionnaire dans une Église qui fait face à des défis et à des contestations dans les secteurs culturels, sociaux et surtout religieux. Il ne suffit pas de parler de mondialisation pour conclure que nous nous sommes adaptés à cette réalité. Une prise de conscience écologique, commune à toutes les cultures, pourrait nous rapprocher les uns des autres. Nous pouvons aussi apporter en Amérique de l’information sur les origines des problèmes de l’Afrique, souvent mal connus chez nous.

Pour nous, confrères du Brésil, du Mexique, des États-Unis et du Canada, de nouveaux horizons s’ouvrent qui offrent mille et une façons d’être MAfr, engagés dans la mission d’aujourd’hui, quel que soit notre âge. Beaucoup parmi nous n’ont plus la force et le dynamisme de leur jeunesse mais tous nous pouvons porter la mission dans notre prière. Chacun est appelé à rester fidèle au dynamisme de sa vocation missionnaire comme témoin de Jésus Christ et disciple du cardinal Lavigerie.

Voilà ce que nous trouvons dans cette province des Amériques.

Albert Thévenot
Provincial

P.-S. Deux confrères sont originaires d’ailleurs en Amérique, Stanley Haskell de La Barbade et John Boos de Trinité-et-Tobago, deux îles des Antilles, situées dans la mer des Caraïbes, au nord du Venezuela.

Notez aussi
Le Pape Benoît XVI a nommé le P. Albert Thévenot, de la Société des Missionnaires d’Afrique, évêque du diocèse de Prince Albert, Canada

Tiré du Petit Echo N° 992 2008/6

 

Missionaries of Africa
Province North America
Albert Thévenot Provincial M.Afr.

ANA MONTREAL CANADA

The Province of the Americas?

Some years ago, the Society combined the Provinces of the United States and Canada. The new circumscription was given the name of ANA, meaning Province d’Amérique du Nord/ North American Province. Since the 1st July 2006, with the addition of Mexico, third largest country in North America, we have truly become the North American Province. The arrival of Mexico has brought us a breath of fresh air! However, the ‘North’ part will soon be over.
Names aside, the new reality challenged us. What can we do with a Province of which the great majority of confreres are Canadian? Nevertheless, even if Americans are few in number, their presence in Washington is important and much appreciated. As for Mexico, there are two houses. In order to achieve a kind of parity among us, the Provincial Council divided the Province into Sectors. The United States Sector is represented by an Assistant Provincial and a Delegate and Mexico by two Delegates. As for Canada, we divided it into two Sectors with five Delegates, in addition to the Provincial and an Assistant. Including the Provincial Treasurer, ANA is therefore equipped with a Provincial Council of twelve members.

The ANA Provincial Council, 14-16 April 2008. From l.-r. seated: Michel Gingras CAN, Georges Jacques BLG, Asst. Gen., Albert Thévenot CAN, Prov., Jean-Marie Tardif CAN, Asst. Prov., Sergio Villaseñor MEX; standing: Marc Angers CAN, Jean-Claude Pageau CAN, Prov. Tr., Jacques Bédard CAN, Richard Dandenault CAN, Jim Greene IRL, Asst. Gen., Fidel Salazar MEX, Jean-Claude (Gene) Robitaille USA. Bill Dyer USA, Asst. Prov., could not attend the Council, detained in Washington for a medical appointment.
PHOTO MARC BEAUDRY, PROVINCIAL SECRETARY below

This new reality changed the dynamics of the way we function. The Provincial Council is no longer only taken up with our ageing in Canada or in the United States, but has also begun to work at the rejuvenation of the Society. We have a House of Formation once more and candidates to accept and present to the Spiritual Year, to the Oath or other Phases of Formation. Our young candidates come to Canada or the United States to learn English or French. They are truly part of our Province. In addition, some other good news has been added to our reality: the General Council has just announced that Brazilians will also be members of our Province from the 1st January 2009. The Province of the Americas!

Our candidates will all go to Mexico for the First Phase of their Formation and their first discernment with us. A young American has joined the Mexicans in Guadalajara, Mexico. His presence bring a new spirit to our Formation House.
However, the programme of the Province does not only consist in running our young communities. We also wish to maintain a driving force for the running of our ageing communities in Canada and the United States. It is a real challenge to find the personnel for the management of our large communities. One day, examining the list of those who would be completing their mandates in a year or two, I found myself faced with the following dilemma: am I to replace a confrere of 75 with one of 71? Is it feasible? What to do? Are we to call on one of our few young confreres still at work in Africa, or should we perhaps call on salaried laypeople?

Since the creation of ANA, we have undertaken a restructuring of the Sectors, particularly in Canada. We are called to find or even create a new way of managing our large communities. Currently, we are looking for alternatives to our former structures. If we look at the Missionary Sisters of Our Lady of Africa, we notice that they own only one house in Canada. They have moved into houses of other Sisters’ Congregations. Msola communities occupy a floor or a section of the house and in places reserved to Msola, they live their community life, while benefiting from the services offered by the host Congregation. Since these large houses of Canadian Congregations are well equipped, the Msola may take advantage of hospitalisation in the house infirmary when required. Our Sisters in Canada no longer have to worry finding personnel or providing food. They pay the bill at the end of the month and that’s it – or almost! Would this prescription suit the MAfr? At Montreal, we already have some confreres in the infirmary of the Capuchins. At Winnipeg, in West Canada, confreres are looking to take up residence in an inter-community guest house. It is not easy to decide, as we do not know everything else at stake. In this particular case, could we continue to have a MAfr community life?

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Our House St-Hubert (since 1934) Street with the statue on the top of the door ‘Our Lady of the Enslaved, pray for us and for Africans.’ The convergence of heaven and earth and the MAfr and Africans, as portrayed in a White Father statue (r.) dating from the origins of our Society. It reproduces the traditional model of Our Lady of Mercy - the Mercedarian Fathers - where the redeemed slave is a European In 1977, during the complete overhaul of 1640 Rue St. Hubert, the façade itself was not to be modified and was entered as a listed building by Montreal, as it was typical of end of 19th century architecture.

At our latest Provincial Council in April, in which Assistants General Jim Greene and Georges Jacques took part, we tried to respond to a basic issue: how will we be present and active not only in America, but particularly in Montreal? Our mission to the ‘African world’, encounter with Islam and with other Christian Churches brought light to our discussions. Our desire to be faithful to our mission led us to accept the evidence: we must keep and use our house at St Hubert Street. In addition to our mission in the service of the Montreal ‘African world’ and of interreligious encounter, this spacious house will accommodate the Provincial team, the services of administration and promotion, some senior confreres in good health, as well as visiting confreres or those in Ongoing Formation programmes.
Our Province has young and less young confreres. This is a challenge to us. We are forced to adapt ourselves to respond to the need of each category and continue today’s mission.

In the Sectors of the United States and Canada, immigrants and refugees from Africa bid us accompany them in their integration into our way of life and our Churches. Some foreign cultures hold values that sometimes seem opposed to ours. This is a call to pay particular attention to new migrants as well as to our fellow citizens and to parishioners in our Churches.

Looking to the future Province of the Americas with the entry of Brazilians to ANA. The Brazil project was launched in 1984, when Bishop Robert (Bob) Gay, (now Emeritus in Uganda) was Superior General, (PE 1984/2, p. 75). Since then, three Brazilians have taken their Oath: Raphaël Azevedo (Printing Works, Kigali, Rwanda), Luciano Fuchs (accounts at Kinshasa, Congo) and José Marquès (ministry, Sikasso Diocese, Mali). While also seeking vocations, the Society then stated its desire to contribute to opening the universal mission to Churches such as Brazil and Mexico.

The presence of Muslims in society, exposed to Judaeo-Christian values, is a daily challenge to us. Interreligious dialogue has become our mission in America as much as in Africa. We need to re-ignite the missionary spirit in a Church that faces challenges and protest in cultural, social and especially religious areas. It is not enough to mention globalisation to conclude that we have adapted to this reality. An ecological awareness, common to all cultures, could bring us closer to one another. We could also inform America on the origins of conflicts in Africa that are often misunderstood here.

For us in Brazil, Mexico, the United States and Canada, the horizon has been broadened offering a thousand and one ways to be Missionaries of Africa, involved in mission today, whatever our age. Many of us no longer have the strength and driving force of youth, but we can all carry the mission in our prayer. Everyone is called to remain faithful to the vocation and dynamism of his missionary vocation as a witness to Jesus Christ and disciple of Cardinal Lavigerie.
There you have what we find in the Province of the Americas.

Albert Thévenot
Provincial

P.S. Two confreres are from ‘elsewhere in America’. Stanley Haskell from Barbados and John Boos from Trinidad and Tobago, islands in the Caribbean West Indies, north of Venezuela.

Please Note
Pope Benedict XVI has appointed Fr. Albert Thévenot of the Society of Missionaries of Africa, Bishop of Prince Albert Diocese, Saskatchewan Province, Canada.