Bruxelles, le 06/08/2008
Cette nuit, vers 2 h 50, en la fête de la Transfiguration,
le
Père Roger VAN DAMME
est décédé à la clinique St-Michel,
où il se trouvait au service des soins palliatifs depuis
le 31 juillet. Depuis avant-hier il n'avait plus repris connaissance.
Quand Roger s'est éteint en pleine nuit, Frans Devillé
était auprès de lui.
Roger est né à Gent, le 4 juin 1926. Il fit ses études
secondaires au Collège Sainte-Barbara à Gent. Il entra
à Boechout en 1945, fit son noviciat à Varsenare en
1947 et, après une première année de théologie
à Marienthal, termina ses études à Heverlee,
où il fut ordonné prêtre le 12 avril 1952, année
d'un nombre record d'ordinations dans la Province belge. Suivirent
quelques mois d'études de Sciences tropicales à Louvain,
en guise de service militaire, jusqu'en février 1953.
Le 19 mars 1953, ce fut le départ pour le Congo avec Sobelair.
Nommé au Vicariat apostolique de Baudouinville, Roger devient
professeur au petit séminaire de Lusaka. En 1955 on le retrouve
à Sola comme directeur de l'internat et des écoles
primaires. En 1960 il fait une année à Lumen Vitae
et ces études marqueront fortement ses engagements futurs.
Après une année d'initiation à la "Jamaa"
à Kolwezi, nous retrouvons Roger à Lubumbashi pour
un petit temps, car en septembre 1962 il repart pour Baudouinville
qui s'appelle alors Kirungu. Il y restera jusqu'en 1969 comme professeur
de religion et aumônier à l'école normale des
frères d'Oostakker. Il est en même temps responsable
diocésain pour la liturgie.
En août 1969, Roger est nommé à Lubuye, dans
le diocèse de Kalemie, comme directeur du Foyer des Jeunes,
une pédagogie pour petits séminaristes. Il enseigne
aussi à l'Institut Pie XII. En 1975 il devient vicaire à
la paroisse de Lubuye. Il est actif dans l'animation des jeunes
au niveau de tout le diocèse; il est également membre
de l'équipe de Coordination des Ecoles catholiques, où
il est chargé de l'animation des enseignants.
En septembre 1979, il est curé à Kabalo, dans le
diocèse de Kongolo. Ensuite il devient vicaire à Sola,
en décembre 1991. En 1995, nous retrouvons Roger vicaire
à Liapenda (diocèse de Kalemie) et l'année
suivante curé de Saint Louis. En 2002, retour à Lubumbashi,
à la Maison Kaoze. Il reste très actif sur le plan
liturgique; il compose, entre autres, des prières en Swahili
pour les dimanches des années A-B-C, appréciées
par les abbés avec lesquels il collabore.
Le 3 février 2004, Roger revient en catastrophe au pays,
son état de santé laissant présager le pire.
Il est opéré d'une tumeur au cerveau. Avec succès.
Un cancer de la peau viendra compliquer les choses et plusieurs
opérations n'y changeront rien. En convalescence à
Bruges, il continue son travail liturgique et garde beaucoup de
contacts avec Kalemie. Accueilli à La Plante (Namur), les
séjours à l'hôpital se multiplient et se prolongent.
Le courage et l'optimisme de Roger impressionnent ses confrères.
Il était manifeste qu'une foi et une piété
profondes le soutenaient. Sa mort le jour de la Transfiguration
de Notre Seigneur, n'est-ce pas un clin d'œil de Dieu?
Les funérailles auront lieu dans notre chapelle de Varsenare,
le samedi 9 août à 10 h 30. Concélébration
souhaitée. Prière d'apporter aube et étole.
Veuillez avertir le père économe de votre présence.
Jef Vleugels
