Missionaires d'Afrique
Témoignage
Rudi Wigger M.Afr.
Transition vers le troisième âge
Circuler à Rome, c’est un peu parcourir l’histoire. Du Colisée aux installations sportives modernes, des catacombes aux tombes de la Renaissance des nombreux papes et cardinaux, des ruines de l’ancien Forum à la basilique Saint Pierre, en passant par des centaines d’églises construites au fil des siècles, partout les traces de l’histoire sont visibles. L’on pourrait dire que cette vieille ville est vraiment le reflet de l’histoire de l’humanité et du christianisme.
L’horaire de la session de transition nous accordait l’espace nécessaire pour visiter les merveilles de Rome. La sainteté et le péché, la grâce divine et la réponse de l’homme, le succès et l’échec, la vie et la mort sont tous bien représentés tant dans les merveilles architecturales et les beaux tableaux, que dans les jolies sculptures que nous avons visitées. La ville de Rome a constitué pour le groupe un cadre idéal d’inspiration dans la réflexion sur notre propre histoire.
Le 13 mai 2009, treize Missionnaires d’Afrique et deux Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique se sont rassemblés à Rome pour participer à la session intitulée : “Transition vers le troisième âge”. Notre facilitateur, Herman Bastijns, sensible et compétent, nous a guidés dans la relecture de nos vies passées, présentes et futures comme Missionnaires d’Afrique. Après l’office du matin et le petit déjeuner, nos journées commençaient souvent par la lecture d’un passage de la Bible, suivie d’un temps de réflexion et de partage. On passait ensuite à la causerie du jour nous invitant à la méditation et à la prière individuelle avant de nous retrouver en petits groupes pour partager les fruits spirituels de la matinée. Les après-midi et les week-ends étaient plutôt consacrés à l’étude personnelle, aux rencontres, aux visites, etc. Tous ont particulièrement apprécié le pèlerinage à Assise.
Cette session a été pour nous tous un temps de grâce : elle nous a permis de jeter un regard rétrospectif sur notre vie missionnaire entre frères et sœurs de la même génération. Ayant en partage la même vocation missionnaire, nous nous sommes enrichis en constatant la diversité de dons en chacun de nous manifestée à travers les différentes formes d’apostolat exercées dans nos pays de mission.
Chacun de nous a eu l’opportunité de réaliser de quelle manière Dieu a été à l’œuvre dans son histoire personnelle de salut. Tout comme dans la Bible, Dieu n’a cessé de se révéler à nous de manière progressive et constante. Il nous cherchait et nous cherche encore, guidant nos pas en faisant de nous ses apôtres. Prendre du recul afin de découvrir au plus profond de nous-mêmes cette présence divine dans nos vies, a été en soi une grâce. Il est vrai que notre réponse humaine à l’appel de Dieu a souvent été insuffisante, à cause de notre égoïsme et du péché qui demeurent une réalité quotidienne. Sur ce point précis, la session nous a aidés à intégrer et à accepter nos échecs aussi bien que nos réussites, et à considérer nos forces et aussi nos faiblesses comme faisant partie intégrante de notre vie.
A notre âge, il est important d’apprendre à “mettre de côté” tout ce qui ne semble pas être le plan de Dieu pour notre présent et notre avenir immédiat. Nous savons que le Royaume de Dieu continue à grandir dans notre propre vie et dans le monde africain ; cependant, notre contribution à cette croissance n’est plus la même. Prendre moins d’engagements devient une nécessité, et passer plus de temps dans la contemplation devient un désir. La session nous a encouragés à discerner comment et où Dieu veut que nous passions le reste de notre vie missionnaire ici sur terre.
Une visite guidée à la Maison généralice des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique et au PISAI a renforcé davantage nos liens dans notre apostolat commun. Notre séjour dans la communauté du Généralat a aussi été un don pour nous. Le Supérieur général et son équipe nous ont consacré de leur temps, et les confrères de la communauté des Services nous ont chaleureusement reçus dans leurs départements respectifs. A table, comme à la vaisselle ou pendant la récréation, nous avons pu échanger aisément nos points de vue, obtenir des informations, etc.
Au nom des quinze participants à la session de transition, je voudrais exprimer notre profonde gratitude à Herman Bastijns et à la communauté du Généralat.
Rudi Wigger M.Afr.
Tiré du Petit Echo N° 1004 2009/8
Missionaries of Africa
Testimony
Rudi Wigger M.Afr.
TRANSITION TO
THE THIRD AGE
Walking through Rome is like walking through history. From the Coliseum to the modern sports stadiums and cultural centres, from the catacombs to the Renaissance tombs of popes and cardinals, from the ruins of the ancient Forum to St. Peter’s Basilica and the hundreds of churches that have been built throughout the centuries, everywhere history is visible. Truly the history of humanity and of Christianity is mirrored in this ancient city.
The timetable of the session left us space to visit the sights of Rome. Sanctity and sin, divine grace and human response, success and failure, life and mortality are all mirrored in the architectural marvels, the wonderful paintings and the impressive sculptures we discovered in Rome. The city of Rome was an inspiring frame for our reflections on our own life history.
After morning prayers and breakfast we usually begun the day with a service of Bible reading, reflection and prayerful sharing. This was followed by an input on the theme of the day. We then had time to reflect and pray before we would share the fruits of the morning in small groups. The afternoons and weekends were mostly reserved for personal reflection, reading, meetings, visiting or optional topics. A day of pilgrimage to Assisi was very much appreciated.
It certainly was a grace to be able to look back at our missionary lives in the company of brothers and sisters of the same generation. We all have lived the same missionary vocation, but what a wonderful variety of gifts came to life in different countries and in various forms of apostolate. It was enriching to see how God’s grace has worked in many ways. Our life experiences came together like a mosaic of different colours and figures.
In the depth of his or her heart each one of us had the chance to look more closely at the way God had been present and active in his or her personal history of salvation. Just like in the Bible, so also in our personal lives, God has progressively and constantly revealed himself. He was and is looking for us, guiding us and forming us into his apostles. To sit back and take time to discover more deeply this divine presence in our lives was a grace that enabled us to look back at our lives in gratitude. Certainly our human response was often deficient; human self-centredness and sin were a reality and obstacles also in us. The session helped us to integrate and accept the failures as well as the successes, to see our strength and also our weakness as part of our lives.
At our advanced age it certainly is important to learn better to “let go” of whatever is no longer God’s plan for the present and future period in our lives. The Kingdom of God continues to grow in our own lives and in the African world, but the way we are part of this growth changes. Less activity becomes a necessity, more contemplation becomes a desire. We were encouraged to discern how and where God wants us to spend the future of our missionary lives here on earth.
A visit to the generalate of the Missionary Sisters of our Lady of Africa and to Pisai strengthened our bonds in our common apostolate.
Living in the community of the Generalate of the Missionaries of Africa was a gift for us too. The Superior General and his team gave us some of their time, and the confreres rendering services to the Society introduced us to their different departments. At table, when washing dishes, at meals and during recreation we were able to exchange views, gather information and simply enjoy a fraternal chat.
In the name of the fifteen participants of the Transition Session I express our heartfelt thanks to Herman Bastijns, and the community of the Generalate.
Rudi Wigger M.Afr.
From Petit Echo n°1004 2009/8
