Missionnaires d'Afrique

Le témoignage de Sœur Emmanuelle donné à l’âge de 99

« La vieillesse est le dénuement par excellence. J’ai eu la naïveté de croire que la vieillesse ne m’arriverait pas. Je ne pouvais imaginer cette fatigue qui m’envahit de la tête aux pieds. La dépendance accroît le besoin des autres, lorsqu’il devient impossible de faire les gestes du quotidien. Il faut alors accepter, minute par minute, cet état d’incapacité qui augmente au fil des jours. Dans un mois, je sais que ce sera encore plus difficile qu’aujourd’hui. C’est très dur. Je n’ai jamais rien vécu d’aussi éprouvant. Mais je reconnais en même temps à quel point c’est salutaire au point de vue spirituel. L’épreuve de la vieillesse me dégage de toute une charge d’ego, avec bien entendu une souffrance morale qu’il faut accepter. M’abandonner entre les mains de Dieu, telle est ma voie pour le moment. Je n’étais pas abandonnée jusque-là. Ce que je faisais me passionnait. Les années au bidonville ont été exceptionnelles. Il m’a été donné de sauver des enfants de la mort. C’est extraordinaire. Pourtant, ce que j’accomplis aujourd’hui, dans le silence et la réclusion, n’est pas moins passionnant.

Je vis dans mon corps usé la souffrance de la pauvreté. Ce n’est pas la pauvreté matérielle, car je bénéficie de tout le confort possible. Ma pauvreté maintenant est le non-agir. L’agir m’a donné la sensation d’être plus. Plus j’agissais, plus je me suis sentie être. Et ce fut grisant. Bien sûr, ce n’était qu’une illusion, mais je n’en ai pas été consciente tant que j’ai été engagée dans l’action. Il m’a fallu subir l’épreuve de l’incapacité liée au grand âge pour découvrir cette vérité essentielle. Reconnaître le néant en moi avec sérénité, du matin au soir et du soir au matin, telle est ma vie. Si j’étais morte avant, je n’aurais pas connu cet abandon total à Dieu. C’est peut-être l’une des plus grandes grâces de ma vie, parce que maintenant, je suis dans la vérité pure. »

« Mille et un bonheurs », Carnets Nord, 2007

Le témoignage de soeur Emmanuelle rejoint celui de nombreux confrères âgés, qu’ils soient toujours en Afrique, déjà rentrés dans leur pays ou même malades. Merci à ceux qui nous partagent leur expérience de vie dans ce numéro du Petit Écho.

Tiré du Petit Echo N° 1003 2009/7

Missionaries of Africa

Sister Emmanuelle’s testament at 99

Old age is the final revelation par excellence. I was naïve enough to think that old age would never happen to me. I could never have imagined the tiredness that envelopes me from head to toe. Being dependent means needing others, when it becomes impossible to perform daily tasks. We have to accept, minute by minute, this state of helplessness that increases as time goes by. I know that next month will be even more difficult than today. It is very hard. I have never lived through anything as gruelling as this. At the same time, though, I recognise to what extent it can be salutary from the spiritual point of view. The trials of old age relieve the burden of the ego, with, naturally, the suffering of the spirit that goes with it. My way for now is to surrender myself to God. I had never surrendered, up to now. I was thrilled by what I was doing. The years in the slums were exceptionally precious. I was given the privilege of saving children from death. It is extraordinary. Nevertheless, what I am achieving today, in silence and reclusion, is no less thrilling.

In my worn-out body, I am living the suffering of poverty. It is not material poverty; I am blessed with every possible comfort. My poverty now is in my non-action. Action gave me the impression of being more than. The more I was active, the more I felt I existed. It was a heady experience. Of course, it was an illusion, but I was not aware of it, as long as I was involved in activity. I had to undergo the ordeal of incapacity linked to old age to discover this fundamental truth. Acknowledging the emptiness in myself with serenity from morning to evening and from evening to morning, such is my life. If I had died earlier, I would not have known this total abandonment to God. It is perhaps one of the greatest graces of my life, because, now, I am in pure truth.’

‘A thousand and one blessings’, Carnets Nord, 2007

This testament of Sister Emmanuelle links up with those of many senior confreres still in Africa, in their home countries, or even ill. Our thanks go to those who shared with us their life experience in this issue of the Petit Echo.

From Petit Echo n° 1003 2009/7