Missionnaires d'Afrique

Jan Mol M.Afr. Pays-Bas

Carte de visite d’un
responsable de secteur

« Va ! Quitte la petite chambre où tu avais tes repères ! Va là où le Seigneur t’appelle ! » De vrais missionnaires ! Voilà ce qu’ils sont nos confrères aînés des Pays-Bas. Ces dernières années, ils ont en effet répété l’expérience d’Abraham. Ils ne sont certes pas partis très loin. Ils ont cependant dû quitter leur chez-eux, la chambre qui les abritait depuis bien longtemps, refaire leurs valises, et migrer dans un nouvel environnement.

Jusqu’à récemment, à Heythuysen, nous étions pleinement responsables de notre propre maison de repos. Mais une législation toujours plus exigeante nous a forcés à la vendre et, après rénovation, à y louer des appartements. Nous n’avons ainsi plus aucune responsabilité par rapport à la direction de la maison en tant que telle. Il nous a cependant fallu y nommer un supérieur ou du moins un responsable local selon notre plus sainte tradition. Une nécessité, dit-on, pour qu’une communauté puisse exister et fonctionner. Eh bien, vu l’âge des confrères du Secteur, nous n’avons pu trouver un tel supérieur parmi eux. Il existe heureusement, attaché à la Conférence Nationale des Religieux ( K.N.R.), un bureau qui cherche et propose des personnes laïques bien préparées et bien formées pour faire fonction de supérieurs dans des communautés religieuses de personnes âgées. L‘expérience s’avère positive.

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Calvaire du cimetière des Pères à Heythuysen et l’intérieur de la chapelle.

Nous nous sommes donc adressés à eux pour engager une telle personne pour notre communauté de Heythuysen. Il y aura évidemment toujours dans la maison un confrère nommé comme personne de référence pour les membres de la communauté et pour les responsables du Secteur. Ses responsabilités seront réduites au minimum, pour que la charge ne soit pas trop lourde. Tout ce qui concerne les soins sera entièrement entre les mains de personnes qualifiées.

L’adaptation des confrères à cette nouveauté se fera lentement. L’esprit dans la communauté est heureusement excellent. Les confrères s’entraident à merveille et prennent soin les uns des autres.

Il y a aujourd’hui 82 confrères nommés au Secteur. La moyenne d’âge est de 77,8 ans. Il n’y a que cinq confrères en dessous de 70 ans. Le plus jeune a 63 ans. L’animation des confrères âgés est donc la priorité du Secteur : aider les confrères à vivre, malgré l’âge, dans la fidélité à leur vocation missionnaire, les aider à être en paix avec leur passé, tout en les gardant ouverts sur l’avenir. Il est en effet important de les tenir informés sur l’évolution du monde et de l’Église et de les aider à comprendre les défis qui se présentent aujour­d’hui à notre être et à notre agir missionnaire.

Chacun avance à son rythme propre. Certains n’ont ainsi plus qu’à offrir les souffrances de leur vieillesse, faisant de la mission actuelle le centre de leur prière silencieuse. D’autres peuvent encore offrir quelques services liturgiques dans des communautés religieuses ou paroisses des environs. Beaucoup cherchent à vivre en harmonie avec les priorités actuelles de la Société, celle de la justice, paix et intégrité de la création, et celle du dialogue interculturel et interreligieux, mais simplement, au niveau de la communauté.

Tous sont très différents dans leur manière de vivre la foi et de lire les Écritures. Chacun a sa propre histoire de la mission et vit à sa façon sa relation avec Dieu, l’Église et le monde. Vivre cette diversité dans l’unité, se fréquentant fraternellement en s’enrichissant mutuellement, voilà peut-être la manière toute simple de vivre nos priorités à l’intérieur d’une vocation missionnaire unique. Faire droit à chacun, créer une espace de liberté pour chacun, vivre dans un amour réel et sincère, n’est-ce pas là le témoignage que nous voulons donner ? Aux Pays-Bas, nous ne sommes pas des missionnaires retraités, mais bien des retraités missionnaires.

Jan Mol

Tiré du Petit Echo N° 1003 2009/7

Missionaries of Africa

Jan Mol M.Afr. Netherlands

A Head of Sector’s Calling Card Notes

‘Go! Leave your little room where you had your familiar points of reference! Go where the Lord is calling you!’ Real missionaries! There you have our senior confreres in the Netherlands. Over the last few years, they have indeed repeated the experience of Abraham. Admittedly, they did not go very far. Nevertheless, they left their home, their room that had sheltered them for so long, repacked their belongings and migrated to a new environment.

At Heythuysen until recently, we were totally in charge of our retirement house. However, never-ending legislation obliged us to sell and, after renovation, to lease apartments in it. Therefore, we no longer have any responsibility in relation to the management of the house as such. However, we had to nominate a Superior or at least someone in charge locally, according to our very sacred tradition. It is said to be a necessity for a community to exist and to function. Well, given the age of the confreres in the Sector, we could not find such a Superior among them.

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Shrine at the White Fathers’ cemetery at Heythuysen and the chapel interior.

Happily, attached to the National Conference for Religious (KNR), there is a bureau that finds and proposes well prepared trained laypersons to fulfil the duties of Superiors in Religious communities for the elderly. The experience proves to be positive.

We therefore applied to them for such a person for our Heythuysen community. Naturally, there will always be a confrere in the house appointed as the person to refer to for members of the community and for Heads of Sector. His responsibilities will be reduced to a minimum to lighten the load. Everything to do with care will be entirely in the hands of qualified personnel. Adaptation to this innovation will take time. Fortunately, the community spirit is excellent. Confreres help one another wonderfully well and look after one another.

Today there are 82 confreres appointed to the Sector. The average age is 77.8. There are only five confreres under 70. The youngest is 63. The psycho-spiritual care of elderly confreres is thus the Sector priority. This involves helping confreres in spite of their age to live in fidelity to their missionary vocation, assisting them in gaining peace of soul in relation to their past, while maintaining their openness towards the future. Indeed, it is important to keep them informed on world and Church developments and to help them understand the challenges confronting our missionary being and doing today.

Everyone goes at his own pace. Therefore, some have no more to offer than the sufferings of their old age, making the present mission the focus of their silent prayer. Others can still offer their services for liturgy in Sisters’ communities or parishes in the surrounding area. Many seek to be in harmony with the current priorities of the Society in justice, peace and the integrity of creation, as well as those of intercultural and interreligious dialogue, but quite simply, at the level of community. They are all quite different in their ways of living their faith and reading the Scriptures. Everyone has his own story of mission and lives his relationship to God, the Church and the world in his own way. Living this diversity in unity, visiting one another in a friendly manner is mutually beneficial.

This perhaps is the very simple way to live our priorities within a single missionary vocation. Doing right by everyone, creating an open space for everybody, living a real and sincere love, is not that the example we wish to put across? In the Netherlands, we are not so much retired missionaries as missionaries in retirement.

Jan Mol

From Petit Echo n° 1003 2009/7